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Es una tragedia que la diarrea, poco más que una molestia en el mundo desarrollado, cause cada año la muerte de alrededor de 1,5 millones de niños», dijo la Directora Ejecutiva del UNICEF, Ann M. Veneman. «Hay tratamientos baratos y eficaces contra la diarrea, pero en los países en desarrollo sólo el 39% de los niños afectados reciben el tratamiento recomendado.»
El informe, titulado Diarrea: ¿por qué sigue matando a los niños y qué se puede hacer?, traza un plan con siete medidas que incluyen un conjunto de tratamientos para reducir la mortalidad de los niños por diarrea y una estrategia preventiva que garantice resultados a largo plazo:
Reposición de líquidos para evitar la deshidratación;
Administración de cinc;
Vacunación contra los rotavirus y el sarampión;
Fomento de la lactancia materna temprana y exclusiva y de la administración de suplementos de vitamina A;
Fomento del lavado de las manos con jabón;
Mejora cualitativa y cuantitativa del suministro de agua, con inclusión del tratamiento y almacenamiento seguro del agua doméstica;
Fomento del saneamiento a nivel comunitario.
La Directora General de la OMS, Dra. Margaret Chan, dijo: «Sabemos dónde mueren los niños a causa de la diarrea, y sabemos lo que hay que hacer para evitar esas muertes. Debemos colaborar con los gobiernos y los asociados para poner en marcha las siete medidas de este plan».
Las campañas contra la diarrea infantil de los años setenta y ochenta tuvieron éxito gracias a la educación de los cuidadores y a la extensión del uso de las soluciones de rehidratación oral para evitar la deshidratación. A pesar de los resultados prometedores de esas campañas, en los últimos años la atención de la comunidad internacional se ha desviado hacia otras emergencias mundiales y en la actualidad hay una necesidad urgente de volver a centrarse en la prevención y el tratamiento de la diarrea.
La OMS y el UNICEF recomiendan el tratamiento de la diarrea con soluciones de rehidratación oral de baja osmolaridad y comprimidos de cinc, que reducen la gravedad y la duración de los episodios. Estos tratamientos simples y baratos salvan vi
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