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El fenómeno del nacionalismo en Europa es, por un lado, un aspecto fundamental del devenir histórico de esta región, y por el otro, un concepto que abarca desde aspectos políticos hasta culturales, lo cual lo vuelve complejo para analizar. El nacionalismo sirvió de herramienta para crear una identidad nacional en el proceso de formación del Estado-nación europeo, y aunque se podría argumentar que su importancia ha disminuido desde el proyecto de integración que representa la Unión Europea, esto no implica su desaparición.
De hecho, también se podría decir que el nacionalismo no ha ido perdiendo su importancia con la creación de la Unión Europea, sino que se ha ido transformando con el paso del tiempo. Así como la historia cambia y varias de las prácticas sociales se vuelven contingentes a un determinado periodo histórico, el nacionalismo encuentra otras manifestaciones. Algunas de estas son más radicales, como conflictos étnicos, y otras son más moderadas, como la creación de partidos políticos nacionalistas.
Para entender apropiadamente las causas, los puntos de conflicto, las intenciones de los actores involucrados y las posibles repercusiones en Europa de estos hechos sociales de carácter nacionalista, es importante comprender el concepto desde diferentes aproximaciones. Por ello, se procederá a definir el nacionalismo, así como los factores que lo pueden constituir y que le dan fuerza. Después se dará un breve panorama histórico de las etapas del nacionalismo, para finalmente abordar sus manifestaciones actuales y especificar su importancia para Europa en la actualidad.