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La compra-venta de petróleo crudo genera en el mundo un negocio de 9.000 millones de dólares diarios, con el barril a 100$; puesto que de cada barril (159 litros) se obtienen, mediante refino, 80 litros de gasolina y 50 de gasoil – además de lubricantes y otros subproductos -, estamos hablando de un negocio de más de 40 billones de $ anuales.
Pero la explotación de yacimientos en las regiones con abundantes reservas no ha supuesto la extensión de tal riqueza entre sus naturales: mientras se incrementa el nivel de vida del 15% de la población mundial – la mayoría de los 961 millones de personas que viven en el “Norte” industrializado: Australia, Canadá, Corea del Sur, Estados Unidos, Hong Kong, Israel, Japón, Noruega, Nueva Zelanda, Suiza y la Comunidad Europea-15, que disponen del 56% de los recursos -, el 37% de la población mundial más empobrecida, 2.363 millones de personas del “Sur”, vive con sólo el 9% de los recursos.