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l término dígito deriva de digĭtus, un vocablo latino que puede traducirse como “dedo”. En el terreno de las matemáticas, se llama dígito al número que se expresa a través de un solo guarismo. Esto quiere decir que, en la numeración decimal, los números dígitos son diez: 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 y 9.
Al haber diez dígitos en este sistema de numeración, podemos comprender el por qué de la raíz etimológica: a cada dígito le puede corresponder un dedo. Tenemos diez dedos en las manos y hay diez dígitos en la numeración decimal.
Dígito, en este marco, suele usarse como sinónimo de cifra(el signo que permite la representación de un número dígito). Un número dígito o un número de una cifra, por lo tanto, se expresa con un único guarismo.
El resultado de la suma 4 + 3, por citar un caso, es un número dígito: 7. En cambio, la suma 8 + 5 tiene como resultado un número de dos dígitos o cifras (13). Como se puede apreciar, 13está formado por el dígito 1 y el dígito 3. Dado que los números son infinitos, la cantidad de dígitos también lo es. Hay números de un dígito, de dos, de ocho, de cuarenta y cinco, de novecientos cincuenta y dos, etc.
Es importante tener en cuenta que existen otros sistemas más allá del decimal. Un sistema de numeración binario, por ejemplo, apela a dos dígitos decimales (0 y 1). Un dígito de este sistema se conoce como bit. En el terreno de la informática, de hecho, los datos se almacenan como bits, apelando a distintas combinaciones de 0 y 1.