Question

LOS MOVIMIENTOS DEL MANTO DESPLAZAN A LOS CONTINENTES

Answer 1

  La idea del movimiento de los continentes fue propuesta por Alfred Wegener,  tal como vimos, en la Teoría de la Deriva continental. Según él, los continentes se desplazarían sobre el fondo del océano, del mismo modo que un barco se desplaza sobre la superficie del mar. Sin embargo, nadie, ni siquiera él fue capaz de explicar cuál era la fuerza que movía enormes masas como los continentes, y qué energía utilizaba.   Hoy día tenemos muchas evidencias del movimiento de los continentes, además de las aportadas en su día por Wegener y otros científicos, como por ejemplo de satélites que reflejan rayos láser emitidos desde un continente y que son recogidos por estaciones de rádar situados en otro continente distinto. Así sabemos qué continentes se alejan y cuáles se acercan y además podemos calcular la velocidad con la que se desplazan.  También sabemos, y así lo afirma la tectónica de placas, que las ideas de Wegener sobre el desplazamiento de los continentes no eran ciertas, sino que todas las placas litosféricas se desplazan sobre el manto que hay por debajo y con ellas los continentes.  ¿Pero cuál es la fuerza que mueve las placas?. ¿De dónde procede?.    El origen del movimiento de las placas está en unas corrientes demateriales que suceden en el manto, las denominadas corrientes de convección, y sobre todo, en la fuerza de la gravedad.   Las corrientes de convección se producen por diferencias de temperatura y densidad, de manera que los materiales más calientes pesan menos y ascienden y los materiales más fríos, son más densos y pesados y descienden. ¿Pero, porqué sueceden esas corrientes en el manto? El manto, aunque es sólido, se comporta como un material plástico o dúctil, es decir, se deforma y se estira sin romperse, debido a las altas temperaturas a las que se encuentra, sobre todo el manto inferior.  En las zonas profundas del manto, en contacto con el núcleo, el calor es muy intenso, por eso grandes masas de roca se funden parcialmente y al ser más ligeras ascienden lentamente por el manto, produciendo unas corrientes ascendente de materiales calientes, las plumas o penachos térmicos. Algunos de ellos alcanzan la litosfera, la atraviesan y contribuyen a la fragmentación de los continentes.  En las fosas oceánicas, grandes fragmentos de litosfera oceánica fría se hunden en el manto, originando por tanto unas corrientes descendentes, que llegan hasta la base del manto.  Las corrientes ascendentes y descendentes del manto podrían explicar el movimiento de las placas, al actuar como una especie de "rodillo" que las moviera.      Corrientes de convección del manto   Imagen de ordenador de las plumas térmicas (Fuente: USGGS)