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En la Unión Europea, el número de ciudadanos no comunitarios legales supera los 25 millones, pero hay unos 10 millones de indocumentados. En 2002, los Quince aprobaron el Plan Global contra la Inmigración Ilegal para controlar visados y mejorar los controles fronterizos. El Consejo Europeo de Sevilla estableció en junio de 2003 un calendario para crear una política común y en el mismo año la Comisión Europea aprobó el proyecto de la Agencia europea de Control de Fronteras exteriores de la UE (FRONTEX).
Según un informe de la Comisión Europea (CE), de 2006, la UE recibirá 40 millones de inmigrantes hasta 2050. La población activa se reducirá en 48 millones y la UE pasará de 4 a sólo 2 personas activas por cada jubilado.
La inmigración es uno de los problemas sociopolíticos más complejos en Estados Unidos. Según datos de Pew Hispanic Center, el número de inmigrantes ilegales en 2010 ascendía a 11,3 millones. Bajo la administración de Barack Obama, las deportaciones de inmigrantes ilegales han alcanzado cifras récord, llegando en 2009 a casi 400.000. En cambio, se ha mejorado en otros aspectos, buscando soluciones para legalizar a los más de diez millones de inmigrantes irregulares que hay en el país.
La llegada de inmigrantes ilegales a las costas españolas en 2011 aumentó casi un 50 por ciento respecto a 2010 -de 3.562 a 5.443 personas-, lo que rompió la tendencia descendente que se venía produciendo desde hacía cuatro años. Además, llegaron otros 3.345 inmigrantes a Ceuta y Melilla, duplicando el número de personas que habían accedido por tierra a estas ciudades el año anterior.
Aunque la inmigración ilegal subió en 2011, la legal ha ido descendiendo en los últimos años debido a la crisis económica. En 2010, siguió bajando el flujo de inmigrantes y llegaron 430.000 personas, un 8 por ciento menos que en 2009 y un 40 por ciento menos que en 2008 (casi 700.000).
Para paliar el problema de la inmigración ilegal, el Gobierno utiliza varias herramientas y concentra sus esfuerzos en prevenir que estas personas lleguen a entrar en el país. Este es el objetivo de las vallas fronterizas de Ceuta y Melilla, así como de los radares colocados en las costas españolas que conforman el Sistema Integrado de Vigilancia Exterior (SIVE) de la Guardia Civil, ubicados en Algeciras, Málaga, Mallorca, Cádiz, Ceuta y Canarias.
Otro de los frentes es la lucha contra las mafias de tráfico irregular de inmigrantes. Solo en la llamada Operación Indalo 2012 contra estos grupos, se ha detenido hasta mayo de este año a 35 responsables de introducir inmigrantes por las costas españolas en pateras y rescatado a 2.245 personas víctimas de estas redes.