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Legalmente, esclavitud significa que unas personas tratan a otras como su propiedad sin tener en cuenta sus derechos y deseos básicos. La Declaración Universal de los Derechos Humanos aprobada por la Asamblea General de la ONU en 1948 prohíbe expresamente “la esclavitud y el comercio de esclavos en todas sus formas”.
Sin embargo, en la actualidad existe la esclavitud en forma de trabajo forzado de adultos y niños en la minería, la agricultura o las tareas domésticas, entre otros. Muchas veces la esclavitud moderna está vinculada a la explotación sexual.
Dentro de la esclavitud moderna se encuentran los niños “vendidos” en el oeste de África y la India así como las mujeres obligadas a prostituirse en Europa.
Según la Comisión de la UE, cada año cientos de miles de personas son llevadas a Europa. Tres cuartos de ellas deben trabajar como prostitutas, mendigar o realizar un trabajo corporal duro sin salario.
Las cifras estimadas de personas que viven en la esclavitud en todo el mundo son muy variadas.Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), hay unas 20,9 millones de personas afectadas, casi la mitad de ellas niños o jóvenes.