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La histidina (His, H) es un aminoácido que se utiliza para la síntesis de proteínas. Es una molécula hidrofílica, por lo que generalmente está orientado hacia la parte externa de las estructuras proteicas cuando estas se encuentran en un medio líquido.
Se considera un aminoácido esencial para los niños en crecimiento ya que no lo producen. En el adulto existe una pequeña producción de histidina, pero es insuficiente para abastecer los requerimientos diarios por lo que se considera un aminoácido semi natural.
Para los animales y el hombre, la histidina es un aminoácido esencial o al menos semi esencial, sin embargo, las plantas, los hongos y los microorganismos producen eficientemente la histidina que necesitan y son parte de las fuentes dietéticas de histidina, además de las proteínas animales.
La histidina cumple funciones fisiológicas muy importantes en el ser humano como son: las de formar parte de los centros activos de muchas enzimas, participar en el crecimiento, en el sistema inmunitario y en la formación de la mielina en las fibras nerviosas, entre otras.
La biosíntesis de la histidina es un proceso complejo que tiene lugar principalmente en el hígado y que requiere de 9 a 11 pasos enzimáticos. Su degradación se produce en el hígado y la piel y pasa por la formación de glutamato, siguiendo luego diferentes vías.
Muchos alimentos son ricos en histidina, como por ejemplo las proteínas animales como la carne y los productos lácteos, así como las proteínas vegetales. Estos aportan gran parte de los requerimientos diarios de histidina que nuestro cuerpo necesita para funcionar correctamente.
El déficit o el exceso de histidina ocasionado por problemas hereditarios metabólicos o de transporte, o la falla dietética en la ingesta, se relacionan con algunos problemas importantes que afectan la salud tanto en niños como en adultos. El consumo suficiente de histidina permite mantener una vida sana y saludable en la mayor parte de los casos.