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1
El impacto en la sociedad es el fundamento último de toda acción política que se ejerce
en el campo de la ciencia y la tecnología. Como problema político y, en segundo lugar,
como problema conceptual y metodológico, el análisis de la naturaleza de este
fenómeno, sus determinantes y sus consecuencias es una labor que se emprende
asumiendo grandes desafíos. La multiplicidad de factores que intervienen y el carácter
complejo de las vinculaciones entre fuentes de conocimiento y el cambio social,
subyacen en la dificultad de descifrar la dinámica de los impactos.
Durante cierto tiempo, algunas concepciones tradicionales acerca de la relación
ciencia-sociedad basadas en la imposibilidad de abrir la “caja negra” del conocimiento
científico incidieron en la consideración de los impactos como fenómenos con un
limitado margen para el análisis retrospectivo y, consecuentemente, en su clausura
como objeto de estudio y de intervención política. Igual efecto podría establecerse en
el caso de las lecturas ingenuas sobre la dinámica de la ciencia y la tecnología en la
sociedad, basadas en el supuesto de la existencia de una linealidad positiva entre
producción de conocimiento y su uso. Este tipo de ideas se encuentra en el
fundamento de las políticas científicas de amplia difusión desde mediados del siglo XX
en países ricos y pobres, para las cuales la ciencia empuja al desarrollo y por ende los
esfuerzos deben concentrarse en la conformación de una oferta de investigación
científica y tecnológica. En cualquier caso, como efecto práctico de estas concepciones
se otorgó una relevancia secundaria al análisis de los impactos de la ciencia y la
tecnología.
Desde entonces han surgido nuevas miradas que ponen en cuestión la simplicidad de
la relación ciencia-sociedad: modelos de interpretación basados en la existencia de
procesos interactivos; visiones críticas de la ciencia y la tecnología que atacan los
supuestos de la visión ingenua; nuevos modos de caracterizar el proceso de
producción y transferencia de conocimientos científicos y tecnológicos en los cuales se
identifica la emergencia de actores y prácticas sociales que disputan la centralidad de
las comunidades científicas1
. Estos cambios se corresponden con una valorización
creciente del análisis de los diversos aspectos que caracterizan a la dinámica de la
ciencia y la tecnología en la sociedad contemporánea, incluyendo la reconstrucción de
los beneficios o perjuicios que ocasionan. A su vez, esta valorización se vincula a
nuevas demandas sociales que se dirigen al sistema científico y los actores
responsables de la innovación tecnológica, y que se refieren, entre otras cuestiones, a
la calidad de vida de la población, al cuidado del medio ambiente, y a la
responsabilidad social en la asignación y usos de recursos públicos.
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