Question

Que funciones cumplen las protozoaria en el suelo? .

Answer 1

Los Protozoos son animales unicelulares que se alimentan, principalmente, de bacterias, pero, también, comen otros Protozoos, materia orgánica soluble y, a veces, hongos. Son muchísimo más grandes que las bacterias -fluctuando entre 1/5000 y 1/50 de pulgada de diámetro. Como comen bacterias, los Protozoos liberan el exceso de nitrógeno, el cual puede ser utilizado por las plantas y otros miembros de la red alimentaria. 


Los Protozoos se clasifican en tres grupos de acuerdo a su forma: los Ciliados,las Amebas y los Flagelados. Los Ciliados son el más grande y más complejo de los tres tipos de Protozoos. Se mueven mediante cilios, como cabellos. Los cilios, a veces, se diferencian en estructuras únicas, como cirros o membranelas. Los Ciliados poseen dos clases de núcleos: macro y micro. Los Ciliados se alimentan de los otros dos tipos de Protozoos y bacterias. Las Amebas, también, pueden ser bastante grandes. Se desplazan por medio de un pie transitorio, o "seudópodo." Las Amebas se subdividen en: Amebas testadas, que poseen una cubierta tipo concha, y Amebas desnudas, las cuales no poseen ninguna cubierta. Los Flageladosson los más pequeños de los Protozoos, y utilizan unos cuantos flagelos tipo látigo para desplazarse. 

Los Protozoos desempeñan una función importante mineralizando nutrientes haciéndolos disponibles para su uso por las plantas y otros organismos del suelo. Los Protozoos (y los nematodos) tienen una concentración de nitrógeno menor en sus células que las bacterias de las que se alimentan. Las bacterias ingeridas por los Protozoos contienen demasiado nitrógeno para la cantidad de carbono que necesitan los Protozoos. Éstas liberan el exceso de nitrógeno en forma de amonio (NH4+). Esto suele ocurrir cerca de las raíces de las plantas. Las bacterias y otros organismos no tardan en incorporar la mayor parte del amonio, pero, aún, queda algo disponible para las plantas. 

Otra función llevada a cabo por los Protozoos es la de regular las poblaciones bacterianas. Cuando se alimentan de bacterias (pastoreo de bacterias), los Protozoos estimulan el crecimiento de la población bacteriana (y, a su vez, los índices de descomposición y la agregación del suelo). El pastoreo puede entenderse como la poda de un árbol: poca poda estimula el crecimiento; demasiada reduce el crecimiento, o termina modificando la mezcla de especies en la comunidad bacteriana. 
Los Protozoos, también, constituyen una fuente de alimentos importante para otros organismos del suelo, y ayudan a suprimir enfermedades compitiendo con patógenos, o alimentándose de éstos. 

Los Protozoos necesitan bacterias para su alimentación, y agua para desplazarse, por lo que la humedad del suelo desempeña un papel importante a la hora de determinar qué tipos de Protozoos estarán presentes y activos. Los nematodos que se alimentan de bacterias, también, tienen un efecto en la presencia de los Protozoos porque compiten por su fuente de alimentación: las bacterias. Los suelos pueden tener un número elevado de nematodos o de Protozoos, pero no de ambos. Se desconoce el significado de esta diferencia en las plantas, pero ambos grupos consumen bacterias, y liberan NH4+. 

Las cantidades de Protozoos en el suelo varían considerablemente: desde mil por cucharadita en suelos de baja fertilidad a un millón por cucharadita en algunos suelos sumamente fértiles. Los suelos dominados por los hongos (los bosques) tienden a tener más Amebas testadas y Ciliados que de otros tipos. Los campos agrícolas poseen suelos dominados por las bacterias, y predominan los Flagelados y las Amebas desnudas. En general, los suelos con 
contenido elevado de arcilla contienen un número mayor de Protozoos pequeños (Flagelados y Amebas desnudas), mientras que los suelos de textura más gruesa u ordinaria contienen más Flagelados grandes, Amebas de ambas variedades y Ciliados.