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n el libro ‘En el poder y en la enfermedad’, el médico David Owen, rector universitario, ministro de Sanidad y de Asuntos Exteriores del Reino Unido, analiza las enfermedades de Jefes de Estado y Gobierno en los últimos 100 años, y cómo han influido en la toma de decisiones y el devenir político de los países. Cómo el ocultamiento de la enfermedad de un Jefe de Estado determina situaciones impredecibles, absurdas e incoherentes. Repasa los casos de Roosevelt, gobernando en silla de ruedas; Churchill, Stalin, Mussolini,
Eisenhower, Johnson, de Gaulle, Willy Brandt, Nixon, Mao Zedong, Margaret Thatcher, Yeltsin, Sharon, Nasser, Khrushchev, entre otros.
El caso del Sha de Persia, que padecía leucemia crónica y lo mantuvo en secreto desde 1973 y que se agravó en 1979, es ilustrativo. Al impedir que se conociera su enfermedad, no tuvo posibilidad la transición ordenada, que podía evitar que Irán pasara a manos fundamentalistas.
El presidente francés François Mitterrand supo que padecía cáncer a los seis meses de posesionado y convirtió su grave enfermedad en secreto de Estado. Vivió así los siete años de su primera Presidencia y ganó la reelección. Fue, sin duda, un Presidente a la altura de las circunstancias. Lo demostró por su manera de afrontar dos períodos de cohabitación, cuando el triunfo conservador implicó que los primeros ministros fueran de otra ideología. Fue, se dijo, el ‘último rey de Francia’. Su enfermedad no afectó a su desempeño, al menos visiblemente. ¿Fue ético guardar ese secreto, “jugar con la muerte durante once años”, incrementando los riesgos en la salud del Presidente? ¿Cumplieron con su deber los médicos sin referirse a su dolencia cuando optó por la reelección, dolencia que lo llevó a la tumba ocho meses después de dejar la Presidencia, cuando abandonó el tratamiento médico por su voluntad?
El presidente John F. Kennedy sufría de Addison, una enfermedad compleja que le obligaba, desde muy joven, a medicación permanente, con los consiguientes efectos secundarios que explicarían diferentes actitudes en crisis que debió afrontar: indecisa y catastrófica ante la heredada e injustificable invasión de Bahía de Cochinos y la decidida y exitosa en la crisis de los misiles con la Unión Soviética, las dos en relación con Cuba.
Owen se refiere a otro tipo de enfermedad, el síndrome de Hybris, calificada por los griegos como “embriaguez del poder”, que impide al gobernante cambiar de rumbo y le hace persistir en sus errores o ignorarlos. O cometerlos. El delito de la arrogancia.