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Los mamíferos son animales que se caracterizan por poseer glándulas mamarias, este tipo de glándulas evolucionaron de glándulas especificas en la piel de estos animales. Los animales mamíferos poseen una dieta variada que va desde la carne y productos animales hasta los productos vegetales.
Los animales mamíferos tienen una dieta en común cuando son crías, todos consumen leche materna específicamente diseñada para su especie. Las madres de estas pequeñas crías producen en sus glándulas mamarias la composición específica de leche que requiere el animal para su desarrollo.
Una vez llega a su etapa juvenil los mamíferos inician la preparación para un cambio de dieta gradual hacia lo que será su dieta normal por el resto de su vida.
En el caso de los animales carnívoros sus madres, y en algunos casos miembros de la manada, ofrecen a las crías carne regurgitada o medianamente digerida para su consumo, luego, ofrecen a las crías carne fresca de las presas. Cuando las crías se encuentran lo suficientemente desarrolladas la madre les enseñará a cazar ofreciéndoles alguna cría o animal debilitado o llevándolos de cacería con ella.
En el caso de los animales herbívoros las practicas son menos cruentas, la madre enseña a la cría que plantas esta bien consumir y el uso de sus apéndices, como en el caso de los elefantes, las pequeñas crías deben aprender a dominar sus trompas para sujetar las hojas y tallos y llevarlas a sus bocas.
Clasificación de los mamíferos según su dietaLos animales mamíferos se clasifican en dos grandes grupos según sus hábitos alimenticios:
HerbívorosConsumen plantas, hojas, vegetales, frutos y bayas y se clasifican en:
Frugívoros: Consumen únicamente frutas.Granívoros: Consumen semillas y granos.Nectarívoro: Se alimentan del néctar de las flores.Polinívoro: Se alimenta de polen.Xilófagos: Consumen tallos y madera.CarnívorosSe alimentan de todo tipo de producto animal, se clasifican en:
Omnívoros: Son animales que consumen cualquier tipo de alimentos, sean de origen animal o vegetal. Suelen ser carnívoros oportunistas.Insectívoros: Consumen insectos.Detritivoros: Consumen materia orgánica en descomposición.Hematófago: Consumen sangre.Malacófago. Consumen exclusivamente moluscos.Piscivoro: Se alimenta de pesces.