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es uno de los códigos legales más importantes de la historia de China. Además de su aplicación durante la dinastía Ming (1368-1644) ejerció una notable influencia en el código de la dinastía Qing (1644-1912). Debido a que los Ming fueron los últimos emperadores nativos también fue fuente de inspiración para los movimientos revolucionarios que derrocarían a la dinastía manchú en el siglo XX. El código ejerció también cierta influencia en países vecinos a China como Japón, Corea y Vietnam.
El código nació debido a la necesidad de reformar el sistema legal tras la dinastía mongola (Yuan) ya que con los Ming la etnia china (Han) había recuperado el poder del país. A pesar de esto, el código Ming no es una copia de códigos Han anteriores, sino que es relativamente original. El código fue redactado durante el reinado del emperador Hongwu (que reinó entre 1368 y 1398). Hongwu achacó la decadencia de los Yuan a su sistema legal, excesivamente complejo y corrupto. El emperador participó personalmente en la redacción del código, siendo sus sugerencias poco debatidas por sus ayudantes. Tras varios cambios durante el reinado de Yongle el código permaneció inalterado durante el resto de la dinastía.
Los tres principios básicos que rigieron la redacción del código fueron:
La ley y el ritual se consideran básicos para gobernar el reino.La ley debe ser indulgente, pensada como medio de actuación del Mandato del Cielo para salvar vidas.La ley debe ser simple.