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Uno de los procesos biológicos fundamentales en los seres vivos y, sobre todo, para aquellos que habitan en ecosistemas acuáticos es la osmorregulación, también conocida como equilibrio osmótico.
Todas las reacciones metabólicas necesarias para la vida tienen lugar en un medio acuoso o líquido. Para el correcto funcionamiento de dichas reacciones, es necesario que las concentraciones de agua y de solutos (todos aquellos compuestos orgánicos de bajo peso molecular que ayudan a mantener el equilibrio osmótico) oscilen dentro de unos márgenes relativamente estrechos, en un proceso llamado osmorregulación.
Podemos definir a la osmorregulación como el método que mantiene la homeostasis del cuerpo, que no es otra cosa que la capacidad que tienen los organismos vivos para mantener estable su condición interna en función de los cambios que puedan producirse en el exterior a través del intercambio de materia y energía con el mismo.
Todo esto depende de una forma crucial del desplazamiento controlado de los solutos existentes en los líquidos internos y aquellos que se encuentran en el entorno. Esto nos conduce a que la regulación en el movimiento del agua juegue un papel fundamental.
Dicha regulación del movimiento del agua se lleva a cabo por ósmosis, que es un fenómeno físico basado en el movimiento de un líquido solvente el cual atraviesa una membrana semipermeable. Este fenómeno surge gracias a una difusión simple que no requiere gasto de energía y que se vuelve crucial para el correcto metabolismo celular de los seres vivos.
En definitiva, y a modo de resumen general, la osmorregulación nos ayuda a hacer que las concentraciones de solutos existentes en el interior de los organismos (ejemplo: células) y el ambiente que los rodea, tienda a equilibrarse mediante el movimiento y el flujo que atraviesa una membrana semipermeable. Tal circunstancia nos permite regular la presión osmótica (presión que se ejerce sobre con el fin de detener un determinado flujo de disolvente que penetra una membrana).