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A mediados del siglo pasado, convivían enfrentados dos modelos teóricos que perseguían una explicación del Universo. Por un lado encontramos el llamado “modelo del Estado Estacionario” y, por el otro, “el modelo de la Gran Explosión”, o “Big Bang”. El primero contaba con el respaldo de tres pesos pesados de la física de la época (Herman Bondi, Thomas Gold y, sobre todo, Fred Hoyle) y defendía la idea de un Universo eterno e inmutable, sin un instante inicial, ni un origen, ni un final.
El modelo del Big Bang, que contaba con George Gamow como principal defensor, argumentaba que el Universo se formó hace unos 13.000 millones de años a partir de una singularidad (un lugar donde las leyes de la física que conocemos carecen de validez): toda la materia y energía del Universo se hallaban infinitamente concentradas (con enormes densidades) hasta que comenzó a expandirse primero de forma explosiva y luego, progresivamente, con más y más moderación. A lo largo de este proceso de expansión y enfriamiento se originaron el tiempo, el espacio y las estructuras que vemos hoy en el cielo.
Durante mucho tiempo, la controversia entre ambas teorías se tradujo en fuertes discusiones y enfrentamientos. En algunos casos, con consideraciones despectivas hacia la teoría rival, como cuando Fred Hoyle bautizó irónicamente la teoría de Gamow como “Big Bang”.
Actualmente, el modelo del Big Bang es el más aceptado, aunque aún se enfrenta a problemas abiertos que expondremos en esta charla.