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Es una verdad universalmente aceptada que un hombre soltero en posesión de una notable fortuna necesita una esposa". Así empieza Orgullo y prejuicio, de Jane Austen (1775-1817), a la sazón uno de los comienzos más populares y memorables de la literatura. Una obra que hoy cumple 200 años (en la imagen primera página de la edición del 28 de enero de 1813), con muchos seguidores y unos cuantos detractores, y a la que EL PAÍS le dedica hoy un especial que puedes ver AQUÍ. Pero sin duda, Austen es una escritora que con sus pocas novelas contribuyó a fomentar la lectura en su época, a popularizar la novela como género en el siglo XIX y a crear las pautas de la comedia romántica moderna.
Ciertos sectores han infravalorado o subestimado a la escritora británica y la han acusado, entre otras cosas, de banal, intrascendente y de falta de hondura o compromiso con su entorno. Sin embargo, creo que las obras de Austen relatan y describen historias cotidianas y personales que solo en apariencia son triviales; su mirada es certera y fotográfica y sus palabras aceradas dando como resultado un buen retrato, como pocos, de la sociedad de la época y los sentimientos, aspiraciones, sueños y emociones. Me gusta Austen y también Tólstoi y Stendhal y Nabokov y Faulkner y Dickens y Victor Hugo y Woolf y Mann y Brontë y García Márquez, por citar novelistas clásicos, sin establecer ahora un ranking. Y todos conviven felices en mi imaginación y memoria.
Toda lectura debe ser placentera. Y los libros de Jane Austen lo son. El ritmo de su narración fluye de manera natural y rápida. Le encuentro peros, como a muchos autores... Pero, sin duda, su lectura es divertida y algunas situaciones son reconocibles en la propia vida y en las ajenas, lo que da cuenta, en parte, de su universalidad y vigencia. Y, aunque suene a frase hecha, su voz literaria es cercana y muy oral (se ejercitó con las cartas que le enviaba a su hermana Cassandra, a quien informaba de todo cuanto ocurría en su pueblo intentando hacerlo tal cual como sucedían los hechos y como ella los veía y pensaba).
En fin, este post es con la intención de que ustedes comenten por qué les gusta Orgullo y prejuicio, y de paso Jane Austen, además de señalar sus pasajes preferidos. Como prólogo, y para dar el pie a estos comentarios, transcribiré la opinión de dos escritores. El primero de ellos es William Somerset Maugham que dijo: "Si el lector cree que el entretenimiento ha de ser el principal empeño de un novelista, ella no tiene rival. Su novelas cautivan. (...) Orgullo y prejuicio es una obra muy bien construida. Los episodios se suceden de manera natural, y en ningún momento se atenta contra el sentido de la probabilidad. (...) No era una gran estilista, pero escribía con sencillez y sin afectación. En la estructura de sus frases puede percibirse la influencia del doctor Johnson".