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Al escribirse la historia de la conquista de Tenochtitlan, comienza una etapa de exploración del occidente norte y sur de México, dando inicio al periodo conocido como la colonia.
Los españoles sometieron territorios que durante el imperio mexica fueron independientes, como la zona purépecha en Michoacán y localidades de influencia maya en Chiapas, Guatemala y la península de Yucatán, muchas de las veces estas conquistas se dieron de forma militar o mediante pactos con los señoríos indígenas.
El norte de México fue el territorio mas difícil y duro de dominar y ocupar, debido al clima agresivo y la férrea resistencia que los pobladores dieron a los conquistadores españoles. La colonización de esta área geográfica de México no concluyó ni siquiera en los trescientos años que duró la colonia.
Campañas y expediciones
Al tomar Cortés la capital mexica, encomendó diversas expediciones de exploración,una de ellas fue la de Cristóbal de Olid, que en 1522 fue enviado a someter al reino purépecha de Michoacán. Esta conquista, a diferencia de la toma de Tenochtitlan, se dio de forma pacífica, al pactar con el último canzonci o gobernante tarasco, llamado Tangáxoan Tzíntzicha, el sometimiento de su pueblo y la entrega de parte de sus riquezas, a cambio de esto, los españoles le permitieron seguir siendo el señor principal del reino.