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El 2012 fue un año de records para Colombia en cuanto al comercio y el turismo. Gracias a la puesta en marcha de los TLC, el país superó por primera vez los 60 mil millones de dólares en exportaciones (60,6 mil millones, según la Dian), que junto con los 58,6 mil millones importados dan un grado de apertura económica destacado en medio de un contexto internacional desfavorable.
Al mismo tiempo, es de destacar que más de 3 millones de turistas extranjeros arribaron al país ese mismo año, según cifras del DAS. Las razones de la llegada de tanto extranjero son dos: negocio o placer. Por lo que, desde el año 2000, economistas de todo el mundo estudian la relación que hay entre el turismo y el comercio, partiendo de la idea de que existe una interdependencia entre el comercio de bienes y servicios y el flujo de personas entre países.
En esta línea de investigación, María Cecilia Abondano, economista del IEEC de Uninorte, realizó su trabajo de grado acerca de la relación entre el turismo y el comercio internacional para el caso colombiano entre los años 2000-2010. La economista encontró que por cada punto porcentual que el país logre aumentar su comercio exterior (exportaciones más importaciones), entrarán en promedio 5.706 turistas extranjeros.
Sus estimaciones le permitieron concluir que por cada 100 colombianos que salen del país, entran en promedio 6 extranjeros. Debido a lo reciente de este tipo de estudios, todavía no hay respuestas concretas sobre la relación y la causalidad entre ambas variables.
Para Abondano, los resultados de los ejercicios empíricos que han realizado los investigadores mediante diferentes metodologías, apoyan la idea de que sí existe una relación entre ambas variables. En algunos casos se habla de “causalidad” (de una o doble vía), en otros, simplemente una relación directa.
“La teoría pura del comercio internacional es capaz de explicar el flujo de mercancías entre dos naciones, pero no el flujo de personas entre ellas. Mientras que la teoría de las motivaciones de viaje explica el porqué las personas viajan de un lugar a otro. Ambas teorías involucran el movimiento de algún objeto (bienes o personas), sin embargo, no existen nexos teóricos entre ellas”, señala la economista.
En el caso de Colombia, los países con los que se tienen relaciones comerciales más fuertes también son los principales destinos de turistas nacionales, así como el origen de los extranjeros que visitan el país. Las teorías detrás de este fenómeno basan sus argumentos en la cercanía geografía, la facilidad de viaje (permisos y visados) y las relaciones comerciales entre países.