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El género es una especie de cajón de sastre en el que se introducen los grupos y músicos que, en la actualidad, tocan variantes de la música tradicional estadounidense. Suelen tener en común el aportar una dosis de "misticismo", una mística de los espacios abiertos. En general, se considera como pionero del género a Gram Parsons, músico que cambió la concepción del country en los 60 y 70, dándole ese toque místico.
Uno de los máximos exponentes del sonido americana es la revista bimensual No Depression. El nombre de la revista se obtuvo del álbum homónimo del grupo Uncle Tupelo, uno de los grupos que puso el americana en el centro del panorama musical, tanto estadounidense como mundial.
El término americana se emplea a menudo como sinónimo de Country alternativo.