Respuestas
El argón (Ar) posee veinticuatro isótopos que abarcan el rango comprendido entre el 30Ar y el 53Ar. Entre ellos, se encuentran tres isótopos estables (36Ar, 38Ar y 40Ar) y un isómero nuclear, el 32mAr. En la Tierra, el isótopo estable más común es el 40Ar, con una abundancia natural del 99,6%. Los radioisótopos de argón más estables son el 39Ar, el 42Ar y el 37Ar, con unos períodos de semidesintegración de 269 años, 32,9 años y 35,04 días, respectivamente.
El isótopo de potasio 40K, presente en la naturaleza y que posee un período de semidesintegración de 1,248·109 años, se desintegra originando 40Ar estable (10,72%) mediante captura electrónica y emisión de positrones, y también se transforma en 40Ca estable (89,28%) por desintegración beta.
El 40Ar se encuentra atrapado en el seno de algunos materiales rocosos y puede liberarse por fusión, por trituración o por difusión. Casi todo el argón presente en la Tierra tiene su origen en la desintegración del 40K, ya que la mayoría del argón terrestre es 40Ar. En el Sol y, presumiblemente, en las nubes estelares primordiales, la composición isotópica del argón está dominada por la presencia de 36Ar (aproximadamente el 85%), mientras que el 15% restante es mayoritariamente 38Ar. De manera análoga, la composición isotópica estimada del argón en las atmósferas de los planetas exteriores es un 83,99% de 36Ar, un 16,00% de 38Ar y un 0,01% de 40Ar.
En la atmósfera terrestre, el radioisótopo 39Ar (período de semidesintegración de 269 años) es generado por la actividad de los rayos cósmicos sobre el 40Ar. Bajo la superficie terrestre, el 39Ar es producido a partir de 39K mediante captura neutrónica o a partir de la desintegración alfa del calcio. El contenido de 39Ar en el argón natural es de (8,0±0,6)·10−16 g/g o (1,01±0,08) Bq/kg of 36, 38, 40Ar. El contenido de 42Ar (período de semidesintegración de 33 años) en la atmósfera terrestre es menor de 6·10-21 partes por parte de 36, 38, 40Ar.