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Todas las lenguas humanas tienen una palabra para designar la Luna de la Tierra, siendo esos vocablos los normalmente utilizados en contextos astronómicos, aunque se han utilizado también buen número de nombres fantásticos o mitológicos (y en contextos no astronómicos se ha utilizado un número aún mayor de epítetos de la Luna). En el siglo XVII, se aludía a la Luna a veces como Proserpina. En inglés su nombre es "moon", pero —especialmente en contextos de ciencia-ficción— se ha usado a veces el nombre de origen latino "luna"; probablemente por analogía con los nombres científicos de los planetas, o por asociación con el adjetivo "lunar" (que sí existe en ese idioma). En la terminología técnica, palabras derivadas del término «seleno-» (del griego, selēnē, «luna») y de «cynthi-» (de Cynthia, un epíteto de la diosa Artemisa) se utilizan a veces para referirse a la Luna, como en selenografía, selenología y pericynthion.
MarteArtículo principal: Satélites de MarteLos satélites de Marte (Fobos y Deimos) fueron nombrados por Asaph Hall en 1878, poco después de que los descubriera. Llevan el nombre de los hijos del dios Marte (el equivalente romano del dios griego Ares).
JúpiterArtículo principal: Satélites de JúpiterLos satélites galileanos de Júpiter (Io, Europa, Ganímedes y Calisto ) fueron nombrados por Simon Marius poco después de su descubrimiento en 1610. Sin embargo, a finales del siglo XIX esos nombres habían caído en desuso, y durante bastante tiempo fue más común referirse a ellos en la literatura astronómica simplemente como «Júpiter I», «Júpiter II», etc, o como «el primer satélite de Júpiter», «el segundo satélite de Júpiter», etc.
En la primera década del siglo XX, los nombres de Io, Europa, Ganimedes y Calisto habían vuelto a recobrar popularidad, pero los satélites descubiertos más tarde, numerados, por lo general con números romanos V (5) al XII (12), se mantuvieron sin nombre.3 Por convención popular, aunque no oficial, Júpiter V, descubierto en 1892, recibió el nombre de Amaltea,4utilizado por vez primera por el astrónomo francés Camille Flammarion.5
Los otros satélites (descubiertos entre 1904 y 1951) fueron, en la inmensa mayoría de la literatura astronómica, simplemente dejados sin nombre. No se propuso ningún nombre hasta que Brian G. Marsden propuso una nomenclatura para estos satélites en 1955.6 Aunque los nombres de 1955 tuvieron una aceptación inmediata en algunos sectores (por ejemplo, en la ciencia ficción7 y en los artículos de divulgación científica8 ), rara vez fueron usados en la literatura astronómica hasta la década de 1970.9
Entre 1955 y 1975 se realizaron otras dos propuestas para nombrar esos satélites, ambas hechas por astrónomos soviéticos (E. I. Nesterovich, en 1962, y Yu. A. Karpenko, en 1973).10Ambas propuestas no fueron bien recibidas por la comunidad astronómica.
En 1975, tras el descubrimiento en 1974 del satélite Júpiter XIII por Charles Kowal, el Grupo de Tareas para la Nomenclatura del Sistema Solar exterior (en inglés, Task Group for Outer Solar System Nomenclature) de la IAU concedió nombres a los satélites V-XIII, y previó un proceso de designación formal para los futuros satélites a descubrir. En ese nuevo proceso, Júpiter V continuó como Amaltea, Júpiter XIII fue nombrado Leda de acuerdo a una sugerencia de Kowal, y todas las propuestas anteriores para los siete satélites VI-XII fueron abandonadas en favor de los nuevos nombres, de acuerdo con un esquema sugerido por el filólogo alemán Jürgen Blunck.11
Los nuevos nombres recibieron una considerable protesta de algunos sectores: Kowal, a pesar de sugerir un nombre para Júpiter XIII, era de la opinión de que los satélites irregulares de Júpiter no deberían ser todos nombrados;12 Carl Sagan señaló que los nombres elegidos eran extraordinariamente oscuros (un hecho que Tobias Owen, presidente del Grupo de Tareas, admitió que fue intencionado en una respuesta a Sagan10 ) y sugirió su propio nombre en 1976;13 éstos conservan algunos de los nombres de la propuesta de 1955.