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El principio pro rebus (de rebus, palabra latina que viene a significar "una cosa por otra") es un principio que se usó en el surgimiento de escrituras alfabéticas, según el cual algunos ideogramas pasaron a utilizarse para representar el sonido inicial de la palabra representada por el ideograma.
Es decir, un dibujo de una 'casa' podría haber servido para la sílaba ca, un dibujo de una mesa podría haber servido para la letra m o para la sílaba me, etc. Los signos alfabéticos de la escritura egipcia parecen haber adquirido valor fonético a partir de este principio pro rebus.
Por ejemplo, en una antiquísima tablilla de arcilla de Babilonia, se llegaba a representar la palabra abstracta "reembolsar" mediante la imagen de una caña porque ambas tenían el mismo valor fonético: "gi".