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Los agricultores a menudo luchan para mantener la capacidad productiva de sus suelos, especialmente donde carecen de tierra suficiente para un período de barbecho (descanso) entre cultivos. Los abonos verdes/cultivos de cobertura de leguminosas (AVCC) pueden ayudar; en asociación con bacterias rizobianas, las leguminosas transforman el nitrógeno del aire en una forma que las plantas puedan usar. Muchas leguminosas tropicales tienen sistemas radiculares profundos y extensos que absorben nutrientes que lixivian fuera de las zonas radiculares de otros cultivos. Así, incluso en suelo pobre, pueden producir una abundancia de cobertura orgánica o mulch rico en nutrientes. Al dejarse en el campo, este mulch fortalece la materia orgánica y la fertilidad del suelo. Las leguminosas también eliminan malezas y, en dependencia de la especie, producen frijoles y follaje para consumo humano y/o animal. Si bien estos beneficios están bien reconocidos, el beneficio de los AVCC para los pequeños productores depende de cuán bien son integrados a sus sistemas agrícolas (véase en BPN 7 información sobre selección de leguminosas y estrategias de siembra).