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En 1850, la población de los Estados Unidos de América superaba los 23 millones de habitantes . Gran Bretaña estaba presionando a todos los países occidentales para que abolieran la esclavitud, pero lo máximo que había conseguido con los Estados Unidos era que prohibieran el tráfico de esclavos. No obstante, los Estados del norte eran los primeros en condenar la esclavitud, cada vez con más vehemencia. En suma, el norte era tierra de emprendedores y el sur tierra de oligarcas recelosos de los cambios. El conflicto político-económico entre los estados del norte y del sur se había mantenido hasta entonces en un delicado equilibrio gracias a la paridad en el Senado, donde cada Estado contaba con dos representantes, y había exactamente 15 Estados esclavistas y 15 Estados libres. Como contrapartida , los Estados Unidos asumirían la deuda que Texas había contraído durante su etapa como Estado independiente. Había otra cuestión que estaba generando inquietud en ciertos sectores de los Estados Unidos, aunque mucho más minoritarios, y era la continua afluencia de católicos, especialmente de irlandeses, a consecuencia de la hambruna que afectaba a su país.
Si era necesario, para garantizar la igualdad de fuerzas habría que elegir dos presidentes de los Estados Unidos, uno esclavista y otro antiesclavista, con poder para vetarse mutuamente.