Respuestas
Velocidad y rapidez no se refieren exactamente a lo mismo. Aunque ambos conceptos son utilizados para hacer referencia a la relación entre distancia recorrida y tiempo empleado para cubrirla, en ámbitos más especializados, como la física, tienen ligeras diferencias.
La rapidez es una magnitud física que indica la relación entre la distancia recorrida por un objeto y el tiempo que empleó para ello. Como tal, puede medirse en metros, kilómetros, millas o nudos (en el medio acuático) por hora o por segundo.
En este sentido, la rapidez tiene las mismas dimensiones que la velocidad (distancia y tiempo), pero no el carácter vectorial de esta. De allí que la rapidez, a diferencia de la velocidad, sea una magnitud escalar.
La velocidad, por su parte, es también una magnitud física. Expresa la relación entre el espacio recorrido por un objeto, el tiempo empleado para ello, y su dirección. Debido a que es una magnitud que determina también la dirección en que se produce el desplazamiento, la velocidad es considerada una magnitud de carácter vectorial, a diferencia de la rapidez, que no toma en cuenta la dirección y es escalar. La velocidad se mide en metros por segundo e incluye la dirección.
En este sentido, para que un objeto tenga una velocidad constante, debe desplazarse en una dirección constante durante determinada cantidad de tiempo. Cualquier cambio en la dirección implicará variaciones en la velocidad.
Por ejemplo, si un objeto se desplaza en línea recta hacia el norte a 100 kilómetros por hora durante una hora, tendrá una velocidad de 100 km/h norte. Pero si en lugar de ir al norte, sigue una trayectoria circular a 100 km/h durante una hora, acabando en el mismo punto donde empezó, entonces diremos que su velocidad ha sido cero, aunque su rapidez haya sido de 100 km/h.
La rapidez, pues, vendría a ser el valor absoluto escalar de la velocidad. En este sentido, si no hay dirección o rumbo, estaremos hablando de rapidez, mientras que si se sigue una dirección, entonces se tratará de velocidad.