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Los mapas son posiblemente una de las bases de datos más utilizadas en nuestros días. El turista que
recorre un nuevo país o localidad, el edafólogo que realiza un estudio de suelos, el político que desea
conocer la distribución de la población mayor a 18 años; todos requieren de mapas en diferentes escalas
y grados de complejidad. En un mapa es posible asociar una localidad con múltiples fenómenos
naturales y humanos. EL mapear el objeto de estudio (Ej. distribución de tipos de vegetación o suelos,
isoyetas, etc) es esencial para entender tanto su distribución espacial como lasinterrelaciones entre dicha
variable y su ambiente. Es difícil imaginar a un especialista en recursos naturales del siglo XXI sin un
conocimiento apropiado de la cartografía digital y sus áreas de aplicación.
Aun cuando los mapas son esenciales para representar la realidad y sus relaciones espacio-
temporales, no debemos olvidar que son solamente una aproximación de la realidad y como tales no
están exentos de distorsiones o errores geométricos (Aranoff, 1989; Burrough,1986). La palabra error
se utiliza en el contexto estadístico y por lo tanto un mapa exacto es aquel que representa fielmente la
realidad. La distorsión geométrica en los mapas es el resultado de representar una superficie curvilínea
como la Tierra en una lámina de papel plana.
Los cartografía general y temática es una de las fuentes más importantes de datos para los Sistemas
de InformaciónGeográfica; por esta razón dedicamos el presente fascículo a explorar algunos conceptos
básicos de cartografía.
LOS MAPAS Y SUS PROPIEDADES
La cartografía ha desempeñado un papel
fundamental a lo largo de la historia de la
Humanidad. En el Siglo XX los mapas aunados a
la tecnología de los sistemas de información
geográfica son excelentes herramientas que nos
permiten comparar, escoger y tomar decisiones
basados en información actualizada e integral. En
los fascículos tres y cuatro estudiaremos cómo integrar la información utilizando un SIG; sin embargo
por el momento veamos cómo se originó el arte-ciencia de elaborar mapas.
La palabra cartografía tiene su origen en los vocablos charta del Latín que significa papel que sirve
para comunicarse o carta ygrapho delgriego que significa descripción, estudio o tratado. La cartografía
es la rama del grafismo que se ocupa de los métodos e instrumentos utilizados para exponer y expresar
ideas, formas y relaciones en un espacio bi o tridimensional. La cartografía parte del principio de que
los seres vivos, los fenómenos físicos y sus interrelaciones ocurren en un contexto temporal y espacial
y que por lo tanto es posible mapearlos.
Un mapa es la representación gráfica a una escala reducida de una porción de la superficie
terrestre que muestra sólo algunos rasgos o atributos de la realidad. En este sentido el mapa es un
sustituto de la porción de la superficie terrestre que deseamos estudiar. El mapa también puede definirse
como un instrumento analógico diseñado para el registro, cálculo, exposición, análisis y, en general, la
comprensión de los hechos geográficos y de sus relaciones espaciales. Su función es representar
visualmente una imagen. Tres de las características más importantes de los mapas son su control
geodésico y su precisión horizontal y vertical, los cuales responden a los estándares utilizados en cada
país.
Desde un punto de vista geométrico los mapas pueden concebirse como una representación
bidimensional de la superficie terrestre que nos muestra atributos tales como distancias, direcciones,tamaños y formas. Los mapas son elaborados normalmente para mostrar la distribución espacial de uno
o más fenómenos geográficos. Por ejemplo, un mapa puede mostrarnos la distribución de calles y
avenidas en un área urbana, el número de lapas rojas (Ara macao) por hectárea en el Pacífico Central
o la densidad de población por distrito de la provincia de Heredia.
En el mapa hacemos uso de signos convencionales para representar detalles de la superficie terrestre
que dada la escala del mapa no es posible dibujar utilizando sus formas y proporciones reales (Ej.
tamaño y forma de escuelas y puentes en un mapa 1:50.000). Los mapas son elaborados en muy
diferentes estilos y escalas y cada uno de ellos cumple una función específica. Sin embargo para facilitar
su uso todos deben poseer ciertos elementos comunes (cuadro 1). La omisión de cualquiera de estos
elementos reduce su utilidad.
Explicación:
espero y te sirva <3