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Durante los primeros años de vida de Jamestown, los pobladores ingleses que ahí vivían tenían problemas para sacarle provecho a las tierras y prosperar en un ambiente hostil lleno de amenazas internas (los indios Powhatan) y externas (navíos españoles); sin embargo, su prueba más dura aún estaba por llegar.
Fue durante el invierno de 1609 cuando los habitantes de Jamestown sufrieron una de las peores hambrunas jamás vividas. La falta de granos, carne, hierbas y frutos obligó a los primeros colonos a hacer lo impensable. Durante los primeros días de dicho periodo, las personas comenzaron a comerse a los gatos, perros y a cuanto animal se encontraran; posteriormente, el cuero de sus cinturones y botas acabó en sus estómagos como un pálido recuerdo de lo que los llevó a conquistar tierras extrañas, la prosperidad y la abundancia. Pero ¿qué pasó una vez que todo lo comestible se había acabado y el frío arreciaba más?
De acuerdo al estudio realizado por el
departamento de antropología forense del Instituto Smithsoniano, un
pedazo de cráneo de una niña inglesa de catorce años
encontrado en el sitio de excavación cerca del sitio donde estaba
Jamestown, muestra señales de que los habitantes de este emplazamiento
participaron en actos de canibalismo durante la Gran Hambruna.
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