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Respuesta:
La exploración petrolera en la Amazonia ecuatoriana se inicia en la década de los
cincuenta. Al comenzar los procesos de exploración, se identifican yacimientos de
crudo pesado en la zona centro sur amazónica. En esta región, las expediciones
además se encuentran con comunidades indígenas muy agresivas, lo cual hacía
muy dificultosa la operación. Por el contrario, en la zona norte (Sucumbios y
Orellana) se encuentra petróleo liviano, de muy buena calidad, y más accesible en
la medida de que la zona estaba habitada por las nacionalidades siona, cofan y
tetetes, que no eran tradicionalmente guerreras, por lo cual se facilita el ingreso de
las misiones exploratorias y de la operación petrolera posteriormente.
Por estas razones, la explotación propiamente dicha comienza en la zona norte en
los setenta. Previa a la entrada de las petroleras, fue muy importante la entrada de
grupos religiosos, que lograron la concentración en un territorio restringido de los
grupos familiares indígenas, tradicionalmente dispersos y disputando territorio entre
sí y frente a otras nacionalidades, y la “pacificación” para la entrada de los
trabajadores petroleros. En esa zona hace la primera incursión la empresa
norteamericana Texaco, que se convertirá en la operadora de todo el territorio por
30 años.
En 1972, la dictadura militar del general Rodríguez Lara aplicó una política
nacionalista sobre las grandes reservas petroleras que años antes el consorcio
Texaco Gulf había descubierto en la zona de Lago Agrio. Modificó la Ley de
Hidrocarburos y ratificó la creación de la Corporación Estatal Petrolera Ecuatoriana
(CEPE) que luego de la salida del país de Gulf pasó a ser el socio mayoritario del
consorcio CEPE Texaco. Además ingresó al Ecuador a la Organización de Países
Exportadores de Petróleo (OPEP).
A partir de 1981, debido a la caída del precio internacional del crudo, el Ecuador
dio apertura a la entrada de grandes petroleras transnacionales entregándoles
bloques de 200.000 hectáreas a cada una de ellas para su explotación. Nuevas
empresas petroleras incursionan en el Ecuador realizando operaciones de
exploración en la zona centro amazónica, al sur del río Napo, región de áreas
protegidas por ser punto de alta biodiversidad y contener el parque nacional
Yasuní, reserva natural del pleistoceno.
En el año 1986 se comienza la operación de los campos en esta región. Para ello
se modifican las leyes de protección de áreas protegidas, permitiendo la
explotación petrolera, e incluso modificando los límites de los parques nacionales
para este fin. Paradójicamente, se inicia esta fase petrolera con un nuevo discurso:
el de las tecnologías de punta y de responsabilidad corporativa, y con una nueva
modalidad de relacionamiento con el Estado: ante el cuestionamiento de la
concesión del petróleo a privados, se desarrolla la figura de “contratación de
servicios”.
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