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El asesinato del líder liberal Jorge Eliécer Gaitán (1903-1948) ocurrido el 9 de abril de 1948 en Bogotá por Juan Roa Sierra (1921-1948), desató levantamientos populares a lo largo y ancho del país. En Bogotá, ocurrieron saqueos masivos y varias edificaciones del centro quedaron reducidas a escombros. Juan Roa Sierra (1921-1948), el presunto autor material del magnicidio de Jorge Eliécer Gaitán, fue brutalmente asesinado por la muchedumbre momentos después del asesinato a Gaitán. El cuerpo desnudo y destrozado de Roa finalmente quedó tirado frente al Palacio Presidencial, donde permaneció por dos días, tiempo en que todo aquel que entraba a Palacio tenía que observarlo.
El 9 de abril de 1948, día del asesinato de Jorge Eliécer Gaitán,
constituye un momento de particular importancia en la historia de
Colombia. En primer lugar, son muchos los que aún hoy, cincuenta
años después de su muerte, consideran que ese "magnicidio" frustró
indefinidamente las esperanzas de todos aquellos que veían en
Gaitán la posibilidad de acceder a una sociedad realmente
democrática, más justa, menos excluyente. Esta imagen tradicional que
se tiene del "caudillo del pueblo" se encuentra legitimada, entre otros
aspectos, por numerosos escritos en los que Gaitán aparece,
invariablemente, como una especie de mesías que, una vez llegara a la
presidencia, iba a solucionar muchos de los males que en ese entonces
aquejaban a la sociedad colombiana. Los testimonios de muchísimos
colombianos que vivieron la época de "la violencia" corroboran esa
misma imagen en la que Gaitán aparece como el abanderado en la
lucha contra las injusticias sociales, la corrupción, la exclusión
política, etc1
. Los estudios que se alejan de esta imagen, por el
contrario, son muy escasos, pero algunos de ellos tienen el mérito de
ser lo suficientemente sugestivos como para cuestionar, en cierta
medida, la imagen que se ha hecho de Gaitán.