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Los filtros HEPA ya se utilizan en aviones u hospitales para limpiar el aire de partículas como virus y bacterias
La llegada del frío los convierte en pieza clave frente al elevado riesgo de contagio de covid por aersosoles en interiores
Llega el frío, toca pasar más tiempo en sitios cerrados, y esto casa mal con la principal recomendación frente al coronavirus: hacer todo lo posible en exteriores. Si estamos en interiores lo importante es ventilar, ventilar y ventilar, lo advierten los expertos desde hace meses. Pero ¿y si ahora, con el frío, no podemos ventilar tanto? Pues hay otra solución: filtrar el aire, limpiarlo de partículas nocivas para la salud, entre ellas este virus.
”El virus flota por el aire y se puede filtrar, los filtros HEPA captan a los virus y expulsan aire limpio a la habitación”, explicaba hace unos días el científico José Luis Jiménez, al advertir sobre los riesgos de contagio por aerosoles. “Abrir las ventanas es gratis. Pero si no se puede, hay que tirar de filtros”. ¿De cuáles? De filtros HEPA, que se están instalando ya en algunos colegios y oficinas. ¿Qué son? ¿Cómo funcionan? ¿Cómo utilizarlos bien? ¿Por qué son eficaces contra el virus? Se lo explicamos.
¿Qué son los filtros HEPA?
"Filtro HEPA" es un acrónimo de "filtro de aire de partículas de alta eficiencia". Eliminan más del 99,9% de los aerosoles de la corriente de aire que los atraviesa. Y con ello, se elimina al virus que pudiera estar presente en esos aerosoles. A los virus, bacterias y todo tipo de partículas nocivas para la salud. Porque no están concebidos para este coronavirus, ya se utilizan desde hace tiempo para purificar el aire de espacios cerrados como aviones o UCIs hospitalarias. Los expertos aseguran que los filtros de aire HEPA son "el mejor tipo de limpiadores de aire que existen".
Pero no vale cualquiera, es importante que estén certificados y contar con asesoramiento profesional antes de instalarlo. Para obtener la certificación, los purificadores de aire deben de pasar una serie de controles. En Europa, los filtros HEPA deben eliminar como mínimo el 99,95% de las partículas. En Estados Unidos, en cambio, se debe filtrar el 99,97% de las partículas.
¿Cómo funcionan?
El funcionamiento es sencillo. Los filtros portátiles son una caja con un ventilador que extrae aire a través de ése filtro y después, lo expulsa ya limpio a la estancia en la que se encuentra. El filtro está compuesto de una malla de fibras colocadas aleatoriamente, que suelen ser capas de celulosa, fibra sintética o fibras de vidrio y se disponen en forma de acordeón, porque así tienen más capacidad de capturar las partículas.
Elimina fácilmente los patógenos de más de 0,3 micras, por medio de los mecanismos de impacto e interceptación, pero también las partículas más pequeñas de ese tamaño, mediante la difusión. “El filtro elimina prácticamente todos los aerosoles relevantes para este virus”, asegura Jiménez.
Importante: el tamaño y la ubicación
El tamaño de la habitación donde lo vamos a utilizar es muy importante. Los expertos advierten que el tamaño del filtro habrá de estar proporcionado al tamaño de la estancia. “Han de tener capacidad para poder limpiar el aire 5 veces cada hora, eso es lo ideal”, asegura el experto.
En cuanto a su ubicación, la mayoría de los purificadores de aire portátiles comerciales aspiran aire desde el lateral y lo expulsan verticalmente. Por ello, lo que recomiendan los expertos es colocar el filtro de aire portátil en el medio de la habitación, levantado del suelo si es posible. “Esto asegura que la mayor cantidad posible de aire de la habitación llegue al filtro. Si el filtro de aire se coloca cerca de una pared, el aire de un lado de la habitación se filtrará más rápido que del otro lado”, advierten algunos de los mayores expertos en aerosoles en este documento, con amplia información práctica sobre el contagio por esta vía y cómo protegernos.