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Los aumentos rápidos en la acidez de los océanos ponen a las algas coralinas costrosas en una situación de crecimiento, según la investigación de una científica marina del Smithsonian.
La acidificación del océano es el experimento de química más grande del mundo. Se desarrolla en el 70 por ciento de la superficie mundial y tiene el potencial de alterar profundamente los ecosistemas marinos globales. A veces denominado "el otro problema de CO2" -el calentamiento global es el más conocido- la acidificación de los océanos ocurre a medida que el agua de mar absorbe dióxido de carbono y reacciona químicamente con él. El aumento en la acidez resultante dificulta la capacidad de los animales como los corales y los crustáceos para formar los esqueletos duros hechos de carbonato de calcio que son esenciales para su existencia.
Si bien se ha trabajado mucho en los efectos de la acidificación sobre los corales, el destino de un organismo menos conocido puede ser tan crucial para el futuro de los arrecifes tropicales.
Bajo brillantes luces LED fluorescentes en un laboratorio en la Estación de Investigación Bocas del Toro en la costa caribeña de Panamá, Maggie Johnson verifica la acidez del agua en tanques de plástico que albergan pequeñas colonias de organismos de arrecifes de crecimiento lento llamados algas coralinas costrosas. El agua en los tanques imita condiciones oceánicas futuras para abordar la interrogante de cómo, si estos organismos esenciales, que son cruciales para la construcción de arrecifes, se adaptarán a océanos cada vez más ácidos.
Las algas coralinas son un componente esencial de los sistemas de arrecifes tropicales. Cuando colonizan un área, proporcionan una superficie para que los corales crezcan y envían señales químicas que indican a las larvas de coral que se establezcan, lo que pone en marcha la construcción de un hábitat que proporciona viviendas para aproximadamente el 25 por ciento de las especies marinas del mundo. "Unen el arrecife", comentó Johnson, becaria postdoctoral de la red Smithsonian MarineGEO. "Desempeñan un papel ecológico importante, pero no sabemos mucho sobre cómo responden a los cambios en el medio ambiente".
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