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Respuesta:
esde siempre, los seres vivos han despertado la curiosidad de los seres humanos.
¿En qué nos parecemos nosotros a una planta? ¿En qué nos diferenciamos? ¿Qué
hace a los animales moverse, crecer, cambiar? ¿Cuándo apareció el primer ser vivo
en nuestro planeta?
Desde fines del siglo XIX, el desarrollo de la Biología, la ciencia que estudia los seres
vivos, ha sido vertiginoso. Los cambios que los nuevos conocimientos han generado
tanto en el planeta como en la sociedad han sido innumerables y, a veces,
problemáticos. En las últimas décadas, numerosos debates se han abierto acerca de
las consecuencias de muchas aplicaciones tecnológicas derivadas de la Biología,
como la manipulación genética de organismos. Entre las consecuencias más
conocidas y preocupantes de estas aplicaciones se encuentra la pérdida de la
diversidad de organismos, o biodiversidad. En este proceso natural de recambio, en el
cual algunas variedades de organismos desaparecen y otras nuevas hacen su
entrada, las actividades humanas han impactado de manera tal que el ritmo de
desaparición de especies ha aumentado casi 100 veces en las últimas décadas.
Conocer las características de los seres vivos y su diversidad también es conocernos
a nosotros mismos, los seres humanos, que formamos parte de la red vital que cubre
la Tierra, que es el único de los planetas observados hasta el momento que posee
vida tal como la conocemos.
La vida es un fenómeno natural sumamente complejo. Si bien tenemos una idea
intuitiva de lo que es un ser vivo, definir la vida resulta muy difícil porque, en algunos
casos, la materia inanimada parece compartir características de los seres vivos.
La materia, incluso la que constituye los organismos más complejos, está constituida
por combinaciones de elementos. En la Tierra, existen unos 92 elementos. Muchos
son muy conocidos, como el carbono, que se encuentra en forma pura en el diamante
y en el grafito; el oxígeno, abundante en el aire que respiramos; el calcio, que utilizan
muchos organismos para construir conchas, cáscaras de huevo, huesos y dientes, y el
hierro, que es el metal responsable del color rojo de nuestra sangre. La partícula más
pequeña de un elemento es el átomo. Los átomos, a su vez, están constituidos por
partículas más pequeñas: protones, neutrones y electrones.
Los seres vivos están constituidos por los mismos componentes químicos y físicos que
las cosas sin vida, y obedecen a las mismas leyes físicas y químicas.
La diferencia radica en que en los seres vivos la materia se ordena en los llamados
niveles de organización biológicos. Cada nivel, desde el subatómico hasta el de la
biosfera, tiene propiedades particulares -o emergentes- que surgen de la interacción
entre sus componentes.
Los niveles de organización de la vida van desde los organismos unicelulares hasta
los más complejos, que se agrupan a su vez entre sí y conforman niveles más
complejos aún. En cada uno de estos niveles, no es la cantidad de materia lo que tiene
importancia sino el modo en que esta materia se organiza.