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INTRODUCCIÓN
Aunque el comienzo del desarrollo de la química
como ciencia se remonta a mediados del siglo
XVIII, período en que fue descubierta la Ley de
Conservación de la Masa echando abajo la llamada
‘‘teoría del flogisto’’, el siglo XIX se caracterizó por
grandes avances en esta ciencia: se descubrió un gran
número de elementos químicos, la Ley Periódica de
Mendeleiev y la creación de la teoría de la estructura
de los compuestos orgánicos, entre otros no menos
importantes.
Durante este siglo, la química continuó desarrollándose vertiginosamente, se amplió el sistema de
conceptos, leyes y se sistematizó el lenguaje propio
con los trabajos del químico sueco Jons Jacob Berzelius
(1779-1848); se fue convirtiendo en una ciencia con un
enorme caudal de información, sustentada en profundas
premisas teóricas.
El progreso experimentado por las ciencias
naturales en el siglo XIX en Europa fue extraordinario.
La física, la química y la biología se extendieron y
proliferaron en diferentes subciencias. Surgió una gran
cantidad de investigaciones en todos los ámbitos de la
naturaleza y de la técnica, dirigidas por científicos
formados en la disciplina de la observación y la
experimentación.
En los últimos decenios del siglo XIX se hizo
evidente que una serie de nuevas ciencias no podían
desarrollarse sin recurrir a los conceptos y los métodos
químicos, fundamentalmente la medicina y la biología.
La química, en sus aplicaciones a la agricultura,
aumentó considerablemente la producción agrícola,
desarrolló la industria textil, mientras en sus relaciones
con la medicina aumentó las posibilidades de conservar
la salud y de prolongar la vida.
En estos movimientos de la ciencia, los químicos
cubanos del siglo XIX no solo estuvieron vinculados
a las investigaciones en el campo científico, sino
también a su enseñanza. Muchos de ellos fueron discípulos de prestigiosos científicos europeos y mantuvieron
una amplia correspondencia con ellos, lo que influyó
en la adquisición de conocimientos al nivel de las
universidades europeas de la época.
En interesantes trabajos de alto nivel como conferencias, discursos inaugurales, tesis de doctorados de
las Facultades de Farmacia, de Ciencias y de Medicina,
entre otros, se divulgaron la importancia y la necesidad
de su estudio, sus aplicaciones en la industria y la
agricultura, y su incidencia en diferentes esferas de la
vida social y económica de Cuba.
Con el objetivo de revelar algunos presupuestos
teóricos y metodológicos que evidencian la importancia
que le daba la intelectualidad cubana a la química, seha hecho una selección de algunas de las publicaciones
realizadas en el período de 1850 a 1899 y que
contribuyan a estimular a todos aquellos que quieran
dedicarse a estudiar con mayor profundidad la historia
del pensamiento científico cubano en un siglo tan
importante en la vida política, económica y social de
Cuba.
Explicación: