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Respuesta:
Los seres vivos como sistemas que
intercambian información
Los seres vivos son considerados sistemas abiertos porque intercambian materiales, energía e información con el medio. Los pensamos como sistemas porque eso
facilita su estudio. El sistema es un modelo que no existe en la realidad, sino que lo
definimos para comprender su composición y su funcionamiento. Un organismo,
una célula, un órgano, pueden pensarse como un sistema, es decir, un ente físico
o mental constituido por un conjunto de componentes que interactúan entre sí,
que presenta una organización compleja y que regula los intercambios para mantener su equilibrio interno.
En este libro profundizaremos el estudio de los intercambios de información: cómo
el ser vivo percibe los cambios que ocurren en el medio, los efectos que producen
esos cambios y cómo responde a esas modificaciones.
Un medio interno estable
Una característica de los seres vivos es que mantienen su medio o ambiente interno estable, es decir, dentro de límites compatibles con la vida. El ambiente interno de un organismo unicelular es la única célula que lo
compone; en cambio, en un organismo pluricelular es el
conjunto de tejidos y órganos y sus fluidos. Las condiciones internas de los organismos, como el pH, la temperatura, las sales, y los gases como oxígeno y dióxido de carbono se mantienen en niveles relativamente constantes. El conjunto de procesos
que permiten lograr este equilibrio interno se denomina homeostasis (del latín
homoios, “igual” y stasis, “estado”). Eso no significa que el medio interno no puede
variar, pero es necesario que se mantenga dentro de límites estrechos. Estos procesos han sido tratados desde la Antigüedad y su estudio lo realiza un área de la
biología que se llama fisiología.
Los sistemas tienen diferentes formas de autorregulación. Podemos encontrar
muchos ejemplos en la vida cotidiana: los ascensores poseen una serie de mecanismos que le informan que hemos llegado al piso al que indicamos, los equipos de aire acondicionado frío-calor tienen sensores que permiten accionar el
calentamiento o enfriamiento según sea la temperatura exterior, los tanques de
agua de las viviendas tienen un mecanismo que impide que sigan cargándose
una vez alcanzado un determinado nivel. Del mismo modo, en los seres vivos se
regulan los procesos de tal manera de mantener el medio estable, a pesar de los
cambios que se produzcan en el exterior.