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La palma de coco, o cocotero, es nativa de Asia, su origen preciso se desconoce porque ha sido ampliamente cultivada y dispersada por el hombre. Alcanza los 90 pies de altura, con tronco de hasta 1.5 pies de diámetro cerca de la base, generalmente inclinado y pardo-grisáceo, con cicatrices prominentes producidas por las bases de las hojas. Las hojas miden hasta 20 pies de largo y se componen de muchas hojuelas delgadas distribuidas en dos filas. Las inflorescencias surgen entre las hojas y miden hasta 4 pies de largo. Las frutas maduras son amarillosas, de hasta 1 pie de largo y 5 libras de peso. Florece y fructifica durante todo el año. El nombre del género deriva del coco o cuco, el fantasma que asustaba a los niños, porque los tres poros de la semilla parecen los ojos y la boca de una criatura. El nombre de la especie significa que contiene nueces.
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Zonas exportadoras de coco
Zonas exportadoras de coco
Coco vaciado [Coco]
Coco vaciado
El origen del cocotero parece situarse en las islas del Océano Pacífico, con climas tropicales y subtropicales, desde donde se extendió a Centroamérica y Mar Caribe.
En el siglo XVI cuando Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés observó por primera vez la presencia de cocoteros en la costa del Pacífico centroamericano. Durante este siglo y el siguiente, avanzaría su cultivo hacia otras zonas de Sudamérica y costas e islas atlánticas. Españoles y portugueses, en sus viajes a América durante los siglos XVI-XVII, introducirían el coco en el África tropical.
El cocotero era una palmera muy apreciada, ya que de él se obtenía comida, bebida, vestuario (los pelos de sus capas exteriores) y madera para construir casetas o viviendas. Además, a partir del siglo XIX la copra se utilizaría como producto comercial en el sureste asiático