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Washington, DC, 22 de agosto de 2016 (OPS/OMS).- La Organización Panamericana de la Salud/ Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS) lamenta el fallecimiento del doctor Donald "D.A." Henderson, el epidemiólogo norteamericano que lideró los esfuerzos globales de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que llevaron a la erradicación de la viruela en 1980.
Henderson falleció el 19 de agosto un centro de cuidados paliativos en Towson, Maryland, a causa de una complicación de una fractura de cadera, según dijo su hija, Leigh Henderson. Tenía 87 años.
"El liderazgo y los aportes de Henderson han contribuido a salvar miles de vidas en todo el mundo", señaló Francisco Becerra, subdirector de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), oficina regional para las Américas de la OMS. "Es un ejemplo para muchos salubristas y un gran defensor de las vacunas", afirmó.
Trabajó para los Centros de Prevención y Control de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos y la OMS. Fue decano de la escuela de Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins y asesor presidencial en bioterrorismo.
Como jefe del Programa de Erradicación de la Viruela de la OMS entre 1966 y 1977, contribuyó a erradicar la enfermedad a través de una histórica campaña mundial de vigilancia y vacunación. En 1977 se produjo el último caso de viruela adquirida de forma natural en Somalia, interrumpiendo la cadena de transmisión de al menos 3.000 años. En 1980, y tras un proceso extenso de confirmación por 79 países del mundo, la Asamblea Mundial de la Salud declaró a la viruela erradicada. Esta es la única enfermedad infecciosa que ha logrado ser erradicada