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Incluso antes de la pandemia, el 66% de los niños de Sierra Leona vivían en la pobreza. Ahora que la economía de millones de familias se ha precarizado aún más, el riesgo de que los niños sufran violencia, abuso y abandono es todavía mayor.
Isatu, una comerciante informal de Freetown, la capital de Sierra Leona, asegura que las ventas se han reducido enormemente desde que empezó la pandemia. “Algunas veces no he tenido dinero suficiente para comprar comida y mis hijos solo han podido alimentarse de papillas de harina de mandioca con azúcar para cenar”.
Un programa de emergencia de transferencias en efectivo impulsado por el gobierno y dirigido a los trabajadores informales de las zonas urbanas ha proporcionado un sustento a las familias que encuentran dificultades para tener con qué alimentarse, como es el caso de Isatu. Las transferencias en efectivo de emergencia la han ayudado a diversificar su negocio, tal y como ella misma explica: ahora, además de materiales escolares, también puede vender jabón en polvo para cubrir las necesidades de su familia.
“Las ventas han mejorado, así que he podido comprar alimentos de mejor calidad para mis hijos” afirma. “Me alegra haber podido [ahorrar algo de dinero para] ayudarlos a preparar el regreso a la escuela en octubre”.
UNICEF y el Banco Mundial están ayudando al gobierno a reforzar los beneficios del programa proporcionándoles a las familias acceso a información y servicios sociales fundamentales para temas como, por ejemplo, la violencia de género.