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El Sistema Digestivo Humano
Antes de hablar del sistema digestivo, es necesario definir que la nutrición es una función básica de
los seres vivos y por ende del ser humano, la cual se define como el conjunto de procesos por los
cuales el organismo ingiere, digiere, transporta, metaboliza y excreta las sustancias contenidas en
los alimentos, de modo que inicia cuando consumimos un alimento, platillo o bebida, y termina con
la eliminación de los desechos, ya sea a través de la orina, las heces, la piel o los pulmones
(Ascencio, 2012). La nutrición es una función biológica involuntaria y continua, que se realiza
gracias a cuatro procesos fundamentales: digestión, circulación, respiración y excreción.
En el ser humano, el aparato digestivo consta de un conducto a lo largo del cual se disponen
diversos órganos y estructuras, que son atravesados por el alimento durante su proceso de
transformación, más las partes por las que pasa la porción sólida de los alimentos que es expulsada
como desecho. Sin embargo, según Banet y Núñez (citado en López, Marulanda y Piedrahita (2011),
los niños piensan que el sistema digestivo es un tubo continuo que va desde la entrada de la comida
hasta la expulsión, idea que sigue estando presente hasta en los adultos. Por ello, es importante
hacer énfasis en los constituyentes básicos del aparato digestivo humano: la boca, la faringe, el
esófago, el estómago, el intestino delgado, el intestino grueso y ano. Además, también se encuentran
glándulas anexas como: el hígado, el páncreas, la vesícula biliar y las glándulas salivares (ver figura
1).
Funcionamiento del Sistema Digestivo.
En cuanto al funcionamiento del Sistema Digestivo, Marulanda y Piedrahita (2011), afirman que “La
digestión para los niños consiste en además de triturar los alimentos, separar las sustancias buenas
y malas que estos contienen”. No obstante, el modelo científico escolar de la nutrición hace énfasis
en que el aparato digestivo digiere los alimentos hasta obtener sus nutrimentos, para que
posteriormente se lleve a cabo el proceso de absorción y transporte hacia las células (Ascencio,
2012).
Las funciones del aparato digestivo, según Ascencio (2012), incluyen las siguientes:
• Ingestión: introducción de alimentos y líquidos a la boca.
• Secreción: liberación de jugos digestivos en respuesta a estímulos específicos.
• Mezclado y propulsión: contracción y relajación de los músculos que propician la motilidad o
peristaltismo.
• Digestión: hidrólisis de los alimentos en moléculas suficientemente pequeñas que atraviesen la
membrana plasmática por una de dos técnicas, mecánica o química.
• Absorción: paso de las moléculas al interior de la célula intestinal (o alguna otra célula con
capacidad de absorción).
• Defecación: eliminación de los desechos indigeribles de los alimentos y de otro tipo (bacterias,
células) a través de las heces.
Digestión en el ser humano
1. La digestión comienza en la boca donde los alimentos se mastican y se mezclan con
la saliva que contiene enzimas que inician el proceso químico de la digestión, formándose el bolo
alimenticio.
2. La comida es comprimida y dirigida desde la boca hacia el esófago mediante la deglución, y
del esófago al estómago, donde los alimentos son mezclados con ácido clorhídrico que los