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La magnitud de los problemas derivados de la termoelectricidad a carbón dependerán de una serie de factores, tales como el tipo y calidad de los combustibles;...
La magnitud de los problemas derivados de la termoelectricidad a carbón dependerán de una serie de factores, tales como el tipo y calidad de los combustibles; niveles de las emisiones; tecnología y eficiencia de la combustión; calidad y eficiencia de sistemas de abatimiento de emisiones (en caso de que las centrales de generación cuenten con instalaciones de este tipo); prácticas de operación y mantención de unidades generadores; el tamaño de la central; y las condiciones climáticas propias de cada zona.
Para una mejor interpretación de los distintos impactos generados por el sector, es posible establecer una clasificación de éstos según la repercusión espacial de sus alcances, definiéndose así impactos de carácter Global y Local.
Impactos Globales
Son aquéllos que inciden en la alteración climática producto del fenómeno del calentamiento global como consecuencia de la emisión de Gases de Efecto Invernadero (GEI, principalmente CO2) generados por la actividad humana y por un modelo económico intensivo en el uso de energía fósil. La generación de electricidad térmica se ha consolidado como una de las principales actividades responsables de la emisión de GEI liberados a la atmósfera, producto de la utilización de combustibles fósiles en sus procesos generadores. Esta liberación de GEI trae como consecuencias el calentamiento global y el cambio climático, por lo que existe el imperativo de reducir emisiones de GEI a nivel planetario, marco en el cual los países deben asumir compromisos de acuerdo con sus responsabilidades históricas, pero también en relación con sus proyecciones futuras de emisiones.
Según el documento correspondiente a la Tercera Comunicación Nacional de Chile ante la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático, en el año 2013, las emisiones de gases de efecto invernadero totales del país (excluyendo FOLU) fueron de 109.908,8 Gg CO2 eq, incrementándose en un 113,4 % desde 1990 y en un 19,3 % desde el 2010. El principal GEI emitido fue el CO2 (78,4 %), seguido del CH4 (10,7%), N2 O (10,0 %), y los Gases fluorados (0,9 %).
El sector Agricultura, silvicultura y otros usos de la tierra (AFOLU) es el único que absorbe GEI en el país, y se mantiene como sumidero durante toda la serie temporal. Las absorciones netas del sector fueron de -26.119,2 Gg CO2 eq debido principalmente al incremento de la biomasa en plantaciones forestales y en renovales de bosque nativo. Así, el Balance entre emisiones y absorciones de GEI de Chile (incluyendo FOLU) alcanzó los 70.054,4 Gg CO2 eq.
El sector Energía es el principal emisor de GEI (77,4%, equivalente a 85.075,4 Gg CO2 eq), incrementándose en un 156,1 % desde 1990 y a un 22,5 % desde el 2010. En general, la principal causa es el aumento del consumo energético del país, incluyendo el consumo de carbón mineral y de gas natural para la generación eléctrica. De este modo, la subcategoría de Industria de la energía (que incluye las emisiones de GEI generadas por la quema de combustibles debido a las industrias de producción energética y a las actividades de extracción de combustibles) representa el 45% de las emisiones de GEI respecto del total para el sector Energía (Gráfico 1) y constituye la principal fuente de emisiones a nivel nacional (35,0% excluyendo FOLU).