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Una de las primeras medidas tomadas por el gobierno chileno para expandir el conocimiento geográfico fue la contratación de especialistas extranjeros para que realizaran expediciones por Chile y recaudaran información sobre sus particularidades.
Una vez alcanzada la independencia nacional, aún faltaba mucho por hacerse. El país contaba con algunos estudios previos sobre geografía de Chile, pero fue recién en la década de 1830 cuando comenzó a formarse una comunidad científica dedicada al conocimiento, su sistematización y a la enseñanza de la Geografía. Este proceso estuvo fuertemente vinculado a las necesidades políticas de la época, relacionadas con la urgencia de conocer el territorio nacional con fines militares, de ordenamiento y administración interior, integración social, desarrollo económico, o delimitación de sus fronteras nacionales.
Un trascendental punto de partida para lograr estos objetivos, fue la contratación de naturalistas y científicos extranjeros por parte del Estado, para que realizaran trabajos conducentes a obtener un acabado conocimiento del territorio nacional. Los especialistas -como Claudio Gay, Pedro José Amado Pissis o Enrique Espinoza-, debían enfocarse en la enseñanza y difusión de los nuevos conocimientos que se obtuvieran sobre el espacio geográfico chileno. Junto a esto, debían realizar expediciones por las diferentes regiones de Chile para identificar sus recursos naturales, catastrar información sobre su flora, fauna y geología, además de realizar un levantamiento cartográfico del país. Dichas excursiones contaron, además, con la venia de una sociedad que reconocía la ciencia como un método objetivo y universal para conocer el mundo, reconociendo su utilidad como herramienta para alcanzar el progreso sostenido de las naciones.