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Mr. John Vansittart Smith, F. R. S., domiciliado en el 147-A de Gower Street, era
un hombre cuya fuerza de voluntad y claridad de juicio podrían haberle situado en el
puesto más alto de los observadores científicos. Sin embargo, fue víctima de una
ambición de universalidad que le incitó a querer sobresalir en todo orden de materias
en vez de lograr la celebridad en una en concreto. En sus primeros años demostró una
aptitud especial para la zoología y la botánica, lo que hizo que sus amigos le
considerasen un segundo Darwin; pero, cuando estaba a punto de obtener una cátedra,
interrumpió repentinamente sus estudios y concentró toda su atención en la química.
En esta materia, sus investigaciones sobre el espectro de los metales le acreditaron
como miembro de la Royal Society; pero de nuevo jugó la baza de la veleidad y,
después de un año de ausencia del laboratorio, se afilió a la Oriental Society y dio
lectura a una comunicación sobre las inscripciones jeroglíficas y demóticas de El
Kab, proporcionando de esta manera un ejemplo fehaciente de la versatilidad e
inconstancia de su talento.
Sin embargo, hasta el más voluble de los pretendientes está expuesto a ser cazado
al fin, y esto fue lo que le sucedió a John Vansittart Smith. Cuando más profundizaba
en la egiptología más impresionado quedaba por el vasto campo que se abría al
investigador y por la excepcional importancia de una materia que prometía arrojar
alguna luz sobre los primeros gérmenes de la civilización humana y el origen de la
mayor parte demuestras artes y ciencias. Tan impresionado estaba Mr. Smith, que
contrajo inmediatamente matrimonio con una joven egiptóloga que había escrito
acerca de la sexta dinastía. Asegurada de esta forma una sólida base de operaciones
comenzó a recoger materiales para una obra que aglutinaría el rigor de Lepsius y la
genialidad de Champollion. La preparación de esta magnun opus le obligó a realizar
muchas visitas perentorias a las magníficas colecciones egipcias del Louvre, y fue
precisamente en la última de éstas, no más allá de mediados del pasado octubre,
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