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NUEVA YORK.- Cuentan los libros de historia que el mismísimo Cristóbal Colón, allá por 1493, fue testigo de la aparición de una sirena frente a las costas de La Florida. "Pero no son tan bellas como las pintan", corrigió el marinero. "Tienen un rostro más parecido al de los hombres".
Lo que vio realmente Colón no fue una sirena sino un 'trichechus manatus'. Para entendernos, un manatí. A saber: "Mamífero sirénido que vive en las costas orientales de América, de unos cinco metros de longitud, cuerpo grueso y piel cenicienta y velluda, de tres o cuatro centímetros de espesor".
Los seres míticos nacen cuando el ojo humano se enfrenta a lo desconocido y la retina le pone alas a la realidad. Las creencias acendradas y la capacidad fabuladora del hombre ponen todo lo demás, y así es como crece ese increíble zoológico imaginario: sirenas, dragones, unicornios, pegasos, esfinges, aves fénix, cíclopes, yetis, kappas, chupacabras...
Cruzando la barrera mágica que separa la ciencia de la mitología, pero dejando muy claro dónde están los límites, el Museo de Historia Natural ha roto moldes con una exposición –'Criaturas míticas'- que indaga en las raíces antropológicas de esos seres que nos acompañan desde que el hombre es hombre. Más de 270.000 visitantes la han convertido en la muestra del año en Nueva York, donde estará hasta finales de enero antes de iniciar un periplo mundial.