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La angiogénesis es el proceso fisiológico que consiste en la formación de vasos sanguíneos nuevos a partir de los vasos preexistentes formados en la etapa temprana de la vasculogénesis. La angiogénesis continúa el crecimiento de la vasculatura por procesos de brote y germinación. La vasculogénesis es la formación embriológica de células endoteliales de sus células precursoras mesodérmicas, y de la neovascularización, aunque el término no es siempre preciso (especialmente en literatura vieja). Los primeros vasos que se desarrollan en el embrión son formados a través de procesos de vasculogénesis, y posteriormente la angiogénesis es responsable de la mayoría, si no es que todos, del desarrollo de los vasos sanguíneos
La angiogénesis es un proceso normal y vital en el crecimiento y desarrollo, así como en la cicatrización y en la formación de tejido de granulación. Sin embargo es también un paso fundamental en la transición de tumores de un estado benigno a uno maligno, lo que ha llevado al desarrollo de fármacos inhibidores de la angiogénesis para el tratamiento del cáncer. Este rol esencial de la angiogénesis en el crecimiento tumoral fue propuesto por primera vez en 1971 por Judah Folkman, quien describió los tumores como "calientes y sangrantes", demostrando que, al menos para la mayoría de las estirpes tumorales, la perfusión e incluso la hiperemia son característicos. [2]