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Respuesta:
LA DEMOCRACIA como forma de gobierno nació hace aproximadamente 2 500
años en la antigua Grecia, y más precisamente en la célebre polis (ciudad-Estado) de Atenas. En el debate teórico que acompañó su surgimiento se la caracterizó en primer lugar como el gobierno de los muchos, de la mayoría o de los
pobres, en oposición al gobierno de los pocos, de los mejores o de los ricos, así
como al gobierno de uno, que a su vez podía ser considerado como rey, tirano
o déspota. Sorprendentemente, casi todos los pensadores antiguos la evaluaron
como una mala forma de gobierno. Platón, Aristóteles, Tucídides, y más tarde
Cicerón, la criticaron por ser un régimen inestable, corrupto y peligroso, que
casi inevitablemente conducía a guerras civiles y tiranías. Habría que reconocer
que la convulsa experiencia democrática ateniense en algo les daba la razón. No
obstante, tuvo también defensores, como Pericles y Protágoras, que fueron capaces de articular y justificar los valores que presuntamente encarnaba esta forma
de gobierno. En particular vale la pena citar en extenso las palabras que el historiador Tucídides pone en la boca de Pericles, el célebre dirigente de Atenas:
Nuestro sistema político no imita las costumbres de nuestros vecinos. Por el contrario, nosotros somos los modelos, no los imitadores de otros. Porque somos gobernados por los muchos y no por los pocos, llevamos el nombre de democracia. En lo
que respecta a los intereses privados, cada uno tiene igualdad ante la ley (isonomía),
pero destacamos en la sociedad y somos electos para los cargos públicos no tanto por
suerte sino por nuestro mérito individual. Más aún, la pobreza no nos mantendrá en
la oscuridad si podemos hacer algo valioso para la ciudad (isegoría). Somos generosos unos con otros en los asuntos públicos, y aunque nos observamos en nuestros
asuntos cotidianos, no nos disgustamos con nuestro vecino si hace lo que desea.