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El rey Ródgar, gobernante de los daneses, está preocupado por los ataques de un demonio llamado Gréndel. Cada noche, Gréndel asalta la lujosa sala de banquetes del rey, llamada Hérot, mata guerreros daneses e incluso a veces se los come. Ródgar fue un gran guerrero en su época, pero ahora es un rey anciano que no parece poder proteger a su gente. Afortunadamente, un guerrero gauta llamado Beowulf viaja a la mansión de Hérot desde sus tierras al otro lado del mar para echarle una mano, literalmente.
Luego de explicarle que le debe un favor a Ródgar porque este ayudó a su padre, Beowulf se ofrece a luchar contra Gréndel. El rey Ródgar acepta agradecido la oferta. La próxima vez que Gréndel ataca la mansión de Hérot, Beowulf ya lo está esperando. Habiendo escogido batallar contra Gréndel mano a mano, Beowulf lucha contra el demonio hasta subyugarlo y finalmentele arranca el brazo desde el hombro. Herido de muerte, Gréndel huye a su guarida y muere. Beowulf, Ródgar y sus seguidoreslo celebran por todo lo alto. Ródgar también le da muchos regalos y tesoros a Beowulf como recompensa por la heroica victoria.