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Nadie esperaba que la guerra que acababa de estallar se fuera a complicar tanto, afectara a tanta gente y marcara tanto a Europa y, por consiguiente, debido a la expansión colonial por Asia y África de finales del siglo XIX, al orbe entero. Se le conocería, por ello, como la Gran Guerra (1914-1918).
Propaganda Primera Guerra Mundial, en la que aparece un soldado y el texto "Why aren't you?"
Fueron cuatro años de dolor, muerte, refugiados, sufrimiento y llanto. Una guerra que a priori solo iba a afectar a los soldados acabó implicando a todos los ciudadanos en mayor o menor medida. En los países en conflicto fueron reclutados todos los hombres en edad militar, conformándose así los ejércitos nacionales. Además, los grandes inventos y avances técnico-científicos de la Industrialización se pusieron al servicio de la guerra. Hubo armas nuevas y poderosas que causaron muerte y destrucción en dimensiones desconocidas hasta la fecha. Esta guerra iba a cambiar el mundo.
El teniente 2º Valmore A. Browning del Ejército de los Estados Unidos, disparando una ametralladora M1917. Esta ametralladora fue empleada en el Sector del Argonne y está siendo probada por el Tte. Browning en Thillombois, Meuse, Francia, el 5 de octubre de 1918.
Wikimedia Commons/ Colección del Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU. Browning fires a Browning 1918 (Dominio público)
Las fases del conflicto, que se inició con el asesinato de Sarajevo del archiduque Francisco Fernando de Austria en 1914, fueron las siguientes:
Guerra de Movimientos (1914):
En el frente occidental, Alemania atacó Francia tras haber invadido Luxemburgo y Bélgica. De esta manera, en pocos días, el ejército alemán llegó a estar a tan solo 40 kilómetros de París. Finalmente, en la primera batalla del Marne, los franceses lograban, con la colaboración de las tropas británicas, detener a duras penas el avance enemigo.
En el frente oriental, Rusia cayó derrotada en Tannenberg. Ahora bien, pese a esta victoria, los alemanes no consiguieron avanzar de forma decisiva por territorio ruso. A su vez, Austria-Hungría atacó Serbia sin alcanzar ningún objetivo significativo.
Guerra de Posiciones (1915-17): el frente se estabilizó. Los contendientes fijaron sus posiciones y las reforzaron construyendo trincheras, refugios, alambres de espino, donde pusieron minas y hombres, que estaban en este espacio lleno de barro, de piojos y de ratas, desde las costas belgas del mar del Norte hasta la alpina Suiza. Un avance de pocos metros tenía un coste material y humano elevadísimo. Con la situación estancada, se buscaron nuevos aliados que entraron en la contienda como, por ejemplo, Turquía, Italia, Bulgaria, Rumania... En 1916 se produjo una nueva ofensiva alemana en la batalla de Verdún, que Francia logró contener durante meses. Y de nuevo con la ayuda de los británicos se produjo un contraataque en la batalla del Somme. El resultado de ambas batallas fue demencial: más de un millón ochocientas mil bajas en ambos bandos en menos de una año.
Mapa del frente occidental y la carrera hacia el mar, en 1914
La Crisis de 1917:
En el frente oriental, Rusia se vio afectada por la revolución interna de los bolcheviques y solicitó el armisticio comenzando las negociaciones de paz. Alemania redirigió sus recursos bélicos a la lucha contra Francia y Gran Bretaña.
En el frente occidental los Estados Unidos de América entraron en el conflicto a favor de Francia y Gran Bretaña. Algunos motivos alegados por Estados Unidos fueron, por ejemplo, el famoso telegrama Zimmermann, que interceptó y descifró la inteligencia de los Aliados, que proponía una alianza de Alemania con México a cambio de territorios como Texas o Arizona, o los continuos hundimientos de barcos por parte de los submarinos alemanes, como el hundimiento del crucero de pabellón norteamericano RMS Lusitania y que fue considerado como casus belli. Los norteamericanos aportaron casi un millón de soldados de refresco y abundante material bélico moderno.
Portada del diario estadounidense Boston Journal tras el hundimiento del Lusitania.
El Fin de la Gran Guerra (1918):
La Paz de Brest-Litovsk entre Alemania y Rusia fue beneficiosa en territorios para los germanos y marcó el final del conflicto en el frente oriental. Gran Bretaña, Francia e Italia, atacaron conjuntamente y Austria-Hungría acabó rindiéndose. También Turquía derrotada, se retiró del conflicto.
Alemania, sola y agotada, intentó una última ofensiva en la segunda batalla del Marne, pero las tropas de refresco norteamericanas fueron decisivas para contenerlos.
Explicación: