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Entre todos estos pueblos destacan el imperio azteca en México, el imperio inca en Perú y la civilización maya en Centroamérica.
Estas tres civilizaciones habían construido grandes ciudades, con templos y palacios, y habían desarrollado grandes conocimientos en matemáticas y astronomía. También tenían su propia lengua y costumbres, y un sistema de creencias basado en la naturaleza.
Sin embargo, la grandeza de estos imperios se derrumbó ante los colonizadores españoles y portugueses, que llegaron con caballos, carros, armaduras y armas de fuego.
Los conquistadores sometieron a los indígenas de forma brutal, con violencia. Los obligaron a convertirse al cristianismo, les arrebataron las tierras y recursos naturales, e incluso comerciaron con ellos como esclavos.
En 1519, Hernán Cortés partió de Cuba con una expedición de 500 hombres hacia la costa de México. Había oído la leyenda del rey Moctezuma, sus palacios y riquezas, y quería derrotar el imperio azteca para ponerlo bajo el dominio de la corona española.
Unos años más tarde, en 1530, Francisco Pizarro puso en marcha otra expedición para conquistar los dominios del imperio inca en Perú. El rey Atahualpa y sus descendientes intentaron hacer frente al ejército español, pero acabaron perdiendo.