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A fines del período colonial, la presencia e influencia de curas y frailes era importante dentro de la sociedad, pues en ellos recaían importantes labores como la instrucción y la guía espiritual de los creyentes. Tanto el clero sujeto a las diócesis del antiguo territorio de Chile, como las distintas órdenes religiosas, participaban también en la dirección de múltiples manifestaciones de religiosidad popular. Era un grupo pequeño y, por lo general, muy instruido, por lo que representaban a buena parte de los intelectuales de la época. Los eclesiásticos no estuvieron ajenos a las contingencias ideológicas que convulsionaron al país durante el periodo en que se desarrolló la guerra de Independencia. Al interior de las distintas órdenes, por ejemplo, desde las últimas décadas del siglo XVIII se venía cuestionando el tutelaje eclesiástico por parte de España a través de visitadores generales, donde se vislumbran los primeros deseos de autonomía y una tenue conciencia del país propio que se