Respuestas
Según otros autores, la prehistoria terminaría en algunas regiones del mundo antes, con la aparición de las sociedades complejas que dieron lugar a los primeros estados y civilizaciones.
Según las nuevas interpretaciones de la ciencia histórica, la prehistoria es un término carente de significado real en el sentido que fue entendido por generaciones. Si se considera a la Historia, tomando la definición de Marc Bloch, como el «acontecer humano en el tiempo», todo es Historia existiendo el ser humano, y la prehistoria podría, forzadamente, solo entenderse como el estudio de la vida antes de la aparición del primer homínido en la tierra. Desde el punto de vista cronológico, sus límites están lejos de ser claros, pues ni la llegada del ser humano ni la invención de la escritura tienen lugar al mismo tiempo en todas las zonas del planeta.
Por otra parte, hay quienes defienden una definición de esta fase o, al menos, su separación de la Historia Antigua, en virtud de criterios económicos y sociales en lugar de cronológicos, pues éstos son más particularizadores (es decir, más ideográficos) y aquellos, más generalizadores y por tanto, más susceptibles de proporcionar una visión científica.
En ese sentido, el fin de la prehistoria y el inicio de la historia lo marcaría una estructuración creciente de la sociedad que provocaría una modificación sustancial del hábitat, su aglomeración en ciudades, una socialización avanzada, su jerarquización, la aparición de estructuras administrativas, de la moneda y el incremento de los intercambios comerciales de larga distancia. Así, no sería muy correcto estudiar dentro del ámbito de la prehistoria sociedades de carácter totalmente urbano como los incas y mexicas en América, el Imperio de Ghana y el Gran Zimbabue en África o los jeméres en el sudeste asiático, que solamente son identificados con este período por la ausencia de textos escritos que de ellos tenemos1 (los mayas han entrado hace muy poco plenamente en la Historia al haberse descifrado sus glifos, que tienen valor fonético, por lo que forman un sistema completo de escritura).
La prehistoria (del latín præ-, «antes de», y de historia, «historia», este último es un préstamo del griego ιστορία, «historia, investigación, noticia») es, según la definición clásica, el período de tiempo transcurrido desde la aparición de los primeros homininos, antecesores del Homo sapiens, hasta que tenemos constancia de la existencia de documentos escritos, algo que ocurrió en primer lugar en el Oriente Próximo hacia el 3300 a. C.; en el resto del planeta, posteriormente.
. Periodización de la Prehistoria
La Prehistoria se divide tradicionalmente en la Edad de Piedra y la Edad de los Metales.
I. La Edad de Piedra
Abarca desde la elaboración de los primeros instrumentos de piedra hasta la fabricación de los primeros instrumentos de metal. Se divide en Paleolítico, Mesolítico y Neolítico.
1. El Paleolítico (3000000 a.C. - 10000 a.C.)
Es el periodo en que nuestros ancestros eran cazadores, recolectores y pescadores. Vivían en cuevas y se agrupaban en bandas. Se divide en tres periodos:
- Paleolítico Inferior (3000000 a.C. - 200000 a.C.)
Abarca la existencia de los primeros homínidos: Australopithecus, Homo habilis, Homo ergaster, Homo erectus, Homo antecessor y Homo heidelbergensis. Predominaron las industrias líticas olduvayense y achelense. Aquí se inició el uso del fuego.
- Paleolítico Medio (200000 a.C. - 50000 a.C.)
Abarca la existencia del homínido llamado Homo Nenderthalensis. Predominó la industria lítica musteriense. Aquí aparecieron el lenguaje y las creencias religiosas.
- Paleolítico Superior (50000 a.C.-10000 a.C.)
Abarca la existencia del Homo Sapiens Sapiens, en su etapa preagrícola, es decir cuando vivía de la cacería, recolección y pesca. Aquí predominaron las industrias líticas Auriñaciense, Solutrense y Magdaleniense. Aquí se inició el arte rupestre.
2. El Mesolítico (10000 a.C. - 8000 a.C.)
Es el periodo de transición entre el Paleolítico y el Neolítico. El hombre mantenía su economía depredadora, pero empezó a experimentar con el cultivo de algunas plantas y la crianza de algunos animales, como el perro. Predominó la industria de los microlitos, pequeños utensilios de piedra usados como puntas de flecha, raspadores y buriles.
3. El Neolítico (8000 a.C. - 3000 a.C.)
Es el periodo de la Revolución Agropecuaria; es decir, el acelerado desarrollo de la agricultura y la ganadería, que posibilitó la sedentarización de los grupos humanos, el surgimiento de las clases sociales y la construcción de las primeras ciudades. Predominaron los instrumentos de piedra pulimentada.
II. La Edad de los Metales
Abarca el desarrollo de los primeros instrumentos y armas hechos con metales fundidos. En el Cercano Oriente la fabricación de los primeros utensilios de bronce coincide con la invención de la escritura (3000 años a.C.); es decir con el inicio de la Historia. Se divide en tres periodos:
1. Edad del Cobre o Calcolítico (5000 a.C. - 3000 a.C.)
Es la transición entre la Edad de Piedra y la Edad de los Metales. El uso del cobre fundido se inició en Çatalhöyük (Turquía) unos 5000 años a. C., cuando aún predominaba el uso de los instrumentos de piedra.
2. Edad del Bronce (3000 a.C. - 1500 a.C.)
El bronce es la aleación de cobre y estaño. Comenzó a usarse en Sumeria unos 3000 años a.C. Se extendió primero en el Cercano Oriente.
3. Edad del Hierro (1500 a.C. - 18 a.C.)
El hierro fundido fue utilizado primero por los hititas de Turquía, unos 1500 años a.C. Luego se extendió por todo el Cercano Oriente y Europa. En Europa su uso comenzó con la cultura de Hallstatt (Austria) unos 800 años a.C., y continuó con la cultura de La Tène (Suiza) uno 400 años a.C.