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El Niño 1997-98 alcanzó en Perú una gran intensidad,
comparable a la alcanzada por el mismo fenómeno en 1982-
83 y en 1925, a los que se les ha llamado “Meganiños”.
El Niño ha hecho aumentar la temperatura ambiental y
favorecido precipitaciones abundantes e inusuales que causa-
ron desastres naturales tales como aludes, huaycos (aluvio-
nes) e inundaciones, los cuales devastaron repetidamente
diversos espacios del país, con impactos negativos en la agri-
cultura, la pesca, la vivienda, los caminos, los servicios públi-
cos y sobre todo la salud de la población afectada. A este
respecto, podemos señalar que se incrementaron los casos de
infecciones respiratorias, de enfermedades diarreicas y cólera,
así como de afecciones de la piel y de los ojos, y otras dolen-
cias tales como las enfermedades transmitidas por insectos y
roedores como consecuencia de los cambios ecológicos.
También se presentaron problemas de salud que requirieron
atención urgente, por efecto directo de las condiciones climá-
ticas, como el denominado “golpe de calor” (insolación
aguda).
El fenómeno El Niño ha concitado la atención mundial, y
la comunidad científica se halla empeñada en conocer mejor
los detalles de su impacto sobre la salud. Por eso son necesa-
rios los espacios de discusión entre los sectores y responsables
nacionales y regionales, para evaluar las actividades de pre-
vención y las enfermedades asociadas al Niño, y sobre todo
para definir las recomendaciones que permitan minimizar el
impacto desfavorable de futuros episodios de este fenómeno.
El Ministerio de Salud, con la participación de la OPS,
desarrolló diversas actividades a nivel nacional y regional
durante los meses previos al impacto del Niño y durante el
fenómeno mismo, que consistieron en adoptar planes de pre-
vención, prever escenarios y situaciones de emergencia posi-
bles, identificar enfermedades trazadoras, fortalecer el sistema